孟加拉，普拉西。
这里的湿热不讲道理，直接往肺叶子里灌水。
罗伯特·克莱武勒住缰绳，枣红马不安地打着响鼻。
他调整了一下单筒望远镜的焦距。
镜头里，五千名穿着灰绿迷彩的大明士兵，正蹲在战壕里抽烟，看起来像是一群毫无纪律的民夫。
没有方阵。
没有鼓手。
甚至连一面像样的帅旗都没有。
“这就是那个东方摄政王的王牌？”
克莱武放下了望远镜，嘴角扯出一个极其标准的、属于大英帝国爵士的轻蔑弧度。
他回头。
身后是一片红色的潮汐。
三千名皇家步兵，猩红色的呢绒军服在阳光下甚至有些刺眼，白色交叉皮带勒出他们挺拔的胸膛。
再往后，是四万七千名如同蚁群般的印度土邦联军。
五万对五千。
无论是在牛津的课本里，还是在欧罗巴的战场上，这都是一场没有悬念的屠杀。
“绅士们。”
克莱武拔出指挥刀。
刀锋折射着正午的烈阳，晃得人眼花。
“看来我们的东方朋友更喜欢挖坑把自己埋起来。”
“既然如此，那就成全他们。”
“吹风笛！线列前进！”
“让他们见识一下，什么是日不落帝国的战争美学！”
咚。
咚。
咚。
战鼓敲响了死神的倒计时。
红色的方阵开始压上。
皮靴整齐地践踏着草皮，发出的闷响甚至引起了地面的共振。
这种压迫感，足以让任何一支封建军队崩溃。
除了李定国。
……
八百米外，第一道战壕。
李定国把嘴里嚼得没味的槟榔渣吐在地上。
那是一滩触目惊心的红。
他伸手，拍了拍架在土台上的那个铁疙瘩。
沉重。
冰冷。
黄铜水冷套筒里灌满了恒河水，帆布弹链一直拖到泥地里，每一颗黄澄澄的7.62毫米尖头弹，都闪烁着工业制造特有的精密光泽。
马克沁。
或者叫它——“暴雨”一型撕布机。
“头儿，这红毛鬼是不是傻？”
副射手一边给冷却水箱加水，一边看着那片缓慢移动的红色人墙，眼神困惑。
“穿这么红，还是横排走？这是怕咱瞎，看不见靶子？”
李定国拉动枪栓。
咔嚓。
弹链上膛的声音，清脆得像是折断了一根骨头。
“人家那叫绅士风度。”
李定国眯起一只眼，将标尺推到了四百米的刻度。
准星稳稳地套住了走在最前面、那个戴着高耸熊皮帽的旗手。
“殿下说过。”
“所谓的绅士，最大的优点就是死得整齐。”
四百米。
这是滑膛枪的理论射程，但实际上打出去子弹会飘到姥姥家。
英军没开枪。
他们在等。
这是刻在骨子里的纪律，要走到五十米，看到敌人的眼白，然后用一轮齐射击垮对方的意志。
三百米。
二百米。
近得能看清英军脸上留着的八字胡，和那种在这个距离上对火器毫无畏惧的傲慢。
“真勇敢。”
李定国嘟囔了一句。
然后。
他的大拇指没有任何迟疑，狠狠压下了红色的击发板。
“下雨了。”
滋滋滋滋滋滋——！！！
不像枪声。
更像是有人在用力撕扯着一块巨大的、望不到头的亚麻布。
二十挺马克沁同时咆哮。
枪口喷出的火焰连成了一道半米长的光墙。
铜弹壳像喷泉一样从抛壳窗飞溅而出，落在战壕里的弹药箱上，叮叮当当的脆响连成一片。
远处。
克莱武脸上的笑容僵住了。
不是因为恐惧，而是因为大脑无法处理眼前的画面。
第一排皇家步兵，没有倒下。
他们碎了。
7.62毫米全威力步枪弹在如此密集的阵型中，展现出了恐怖的穿透力。
往往一颗子弹，能钻透前排士兵的胸膛，翻滚着扯碎第二排士兵的内脏，最后嵌在第三排士兵的大腿骨里。
红色的军服瞬间炸裂。
血雾暴起。
就像是凭空升起了一团粉红色的烟瘴。
整整一个连队。
一百二十名精锐。
在三秒钟内，从立体的方阵，变成了铺在地上的烂肉。
没有任何惨叫。
因为声带和肺部在瞬间就被金属风暴撕烂了。
“这……这是什么……”
克莱武手里的指挥刀当啷坠地。
但这仅仅是序幕。
后排的士兵还在惯性地向前走，填补空白，然后被新的弹雨切碎。
这不是战争。
这是物理学对碳基生物的降维清洗。
什么勇气，什么荣耀，什么日不落的军魂。
在每分钟六百发的射速面前，全是廉价的蛋白质。
“散开！！快散开！！”
一名幸存的英军少校嘶吼着，挥舞着手枪试图止住溃势。
下一秒。
一条火鞭扫过。
他的上半身和下半身分了家，肠子混着皮带扣飞出五米远。
普拉西原本翠绿的草皮，此刻已经在冒烟。
那是热血洒在泥土上的蒸汽。
……
“水开了！换水！”
副射手大吼，声音因极度亢奋而沙哑。
水冷套筒口的蒸汽阀猛烈喷着白汽，像是烧开了的开水壶。
李定国松开扳机。
枪管红得发烫，空气中弥漫着一股烤肉和铜锈混合的怪味。
前方。
那片红色的海洋消失了。
只剩下一地红色的泥泞。
至于后面那四万多印度土兵？
在听到那种撕布机声音响起的瞬间，他们就完成了从军队到难民的转变。
大象受惊发狂，巨大的脚掌踩过自家王公的头颅，把那些镶满宝石的头巾踩进了烂泥。
李定国摸出一根皱巴巴的香烟，在滚烫的枪管上蹭了一下。
烟丝被点燃。
他深深吸了一口，辛辣的烟雾冲淡了那股令人作呕的血腥气。
“这就是日不落？”
李定国吐出烟圈，眼神比枪管更冷。
“还没峨眉山上的猴子能躲。”
……
战后，一小时。
夕阳如血，将普拉西平原映照得如同炼狱。
克莱武跪在一个弹坑边。
他引以为傲的将官服上全是脑浆和黑泥，那顶象征身份的假发早就不知去向。
他呆滞地看着前方。
几个大明士兵正开着推土机，像处理工业垃圾一样，把那堆曾经被称为“皇家步兵”的混合物推平。
“为什么……”
克莱武双手抓着头发，指缝里全是血垢，“这不是骑士的战争……你们作弊……你们是魔鬼……”
“作弊？”
一道阴影笼罩了他。
李定国并没有看他，而是在用一块抹布仔细擦拭着枪机上的积碳。
“克莱武爵士。”
“你带了五万人，想要围猎我们五千人。”
“到底是谁在作弊？”
李定国转身，军靴踩在克莱武那把断裂的指挥刀上。
咔嚓。
“这就叫工业代差。”
“通俗点说——”
“大人打小孩。”
李定国不再理会这个精神已经崩塌的英国佬。
他看向不远处，那几个趴在地上、屁股撅得比头还高的印度王公。
其中一个，好像叫米尔·贾法尔。
李定国勾了勾手指。
那个戴着满身祖母绿、却像条癞皮狗一样的王公，连滚带爬地冲过来，疯狂亲吻李定国满是泥浆的靴尖。
“大人！天朝的大人！”
“我降！孟加拉归您！我也归您！”
“别杀我……您要什么我都给！”
李定国笑了。
那笑容在晚霞中显得格外狰狞，透着股屠夫特有的慈悲。
他侧头对通讯兵说道：
“给殿下发报。”
“马六甲。”
“地拖干净了。”
“另外……”
李定国踢了一脚旁边那个装满金币的宝箱，箱盖翻开，金光刺眼。
“问问殿下，这印度总督，是咱自己人干，还是栓几条听话的狗？”
……
马六甲，海关大楼。
冷气机嗡嗡作响。
朱至澍看着手里刚译出的电文，指尖有节奏地敲击着紫檀木桌面。
“栓狗？”
朱至澍从那个精致的银质烟盒里敲出一支特供卷烟。
宋应星立刻划燃火柴，凑了过去。
“不。”
朱至澍深吸一口气，烟头明灭。
青色的烟雾在巨大的印度洋海图上散开，恰好笼罩了那片倒三角形的次大陆。
“狗是要喂肉的。”
“而这些王公……”
朱至澍拿起钢笔，在孟加拉的位置上画了一个圈。
笔尖用力，力透纸背。
然后写下两个字：
**耗材**。
“他们不配当狗。”
“他们只配做大明工业体系下的燃料。”
朱至澍抬起头。
他的目光越过窗外繁忙的港口，越过印度洋，看向了更加遥远的西方。
那是苏伊士。
是通往地中海的咽喉。
“既然定国的枪管已经热了，那就别让他凉下来。”
朱至澍弹了弹烟灰。
“告诉他。”
“收拾一下。”
“咱们去埃及。”
“听说在那边的黄沙下面，埋着不少以前的好东西。”
朱至澍走到落地窗前，看着海平面上那轮正在下沉的夕阳。
他的声音很轻，却透着股吞噬天地的野心。
“而且。”
“那条运河，我觉得大明有义务，帮全人类把它挖通。”
“用英国人的手。”