贞观十九年，五月初三。
长安，政事堂。
李默站在巨大的地图前，手指沿着鸭绿江的走势缓缓移动。
地图上，平壤被朱砂圈出，鸭绿江沿线标注着三个红点——那是高句丽军重点布防的渡口。
“宰相。”
兵部侍郎快步走进值房，呈上一份军报，
“辽东最新战报，李道宗王爷已攻破辽东城，歼敌三万，俘四万。渊盖苏文率残部退守鸭绿江东岸，在义州、朔州、长口三处渡口布下重兵，每处驻军三万，互为犄角。”
李默接过军报，目光扫过地图上的三个红点。
“三处渡口相距多远？”
“回宰相，义州与朔州相距约二十里，朔州与长口相距十五里，三处呈三角布防。”
“火炮射程呢？”
“火炮最大有效射程五百步，约合七百五十尺。三处渡口相互距离远超火炮覆盖范围。”
李默点头。
这才是正常的军事布防。
若高句丽连这点都想不到，也不配与大唐为敌多年。
“王爷有何对策？”
“王爷拟分兵四路。”
兵部侍郎指向地图，
“一路由契苾何力将军率三万军，佯攻义州渡口，吸引敌军主力。”
“一路由薛万彻将军率两万五千军，进攻朔州渡口。”
“一路由阿史那社尔将军率两万五千军，进攻长口渡口。”
他顿了顿，
“第四路，由王爷亲率中军两万，并前锋营胡栓子所部，伺机从上游薄弱处渡江，直插敌后。”
李默仔细看着地图布局。
四路齐发，虚实结合。
李道宗不愧是宗室名将，用兵老道。
“水师方面呢？”
“程怀亮都督已整备完毕，东海舰队四十二艘战船，水师官兵两万，其中陆战队一万。所有战船完成舰炮加装，陆战队装备‘黄蜂’连弩。”
兵部侍郎补充道，
“程都督计划五月十五前抵达平壤外海，先攻椒岛、椴岛，切断高句丽海上退路。”
“好。”
李默走回书案，提笔写信。
两封信。
第一封给李道宗：
“我赞同王爷四路并进之策。渡江作战，火炮阵地需分设三处，每处配属三十门炮，由各路军自行指挥。上游渡江点选定后，可集中剩余四十门炮建立主阵地，压制对岸守军。”
他顿了顿，继续写道：
“胡栓子所部烽火团，曾于安西以几百人冲击吐蕃中军，诱敌深入，为合围决战创造战机。此等悍勇，当用于关键处。渡江首战，可委其先锋。”
第二封给程怀亮：
“按计划行动，五月十五前抵平壤外海。首战务必全胜，扬我水师威名。陆战队登陆后，需留足兵力固守岛屿，建中转基地，勿贪功冒进。”
写罢，盖印。
“八百里加急，分送辽东和登州。”
“是！”
兵部侍郎接过信函，疾步离去。
偏厅门开，石磊走了出来，脸色苍白中带着焦虑。
“宰相，感应又加强了。”
“说详细。”
“闭上眼，就能‘看见’那座火山岛，还有环绕它的海域。”
石磊按住太阳穴，
“而且……南海方向的干扰信号，开始有规律了。像脉搏，但冰冷、缓慢。每隔六个时辰一次，很准时。”
“定位呢？”
“还是交州以南，但范围缩小了。大概……在占婆外海三百里处。”
石磊抬起头，
“更麻烦的是，那种被窥视的感觉，从单向变成了双向。就像……我们发现了它，它也发现了我们。”
李默眼神一凝。
“你的意思是，那些干扰信号的源头，能感知到你的感应？”
“恐怕是。”
石磊声音发紧，
“熔炉之间的感应，可能是相互的。我在‘听’它，它也能‘听’到我。”
“能屏蔽吗？”
“我试过集中精神隔绝，但效果有限。那种感应……像本能，不受完全控制。”
李默沉默片刻。
“东征结束前，尽量减少感应频率。等我们腾出手来，再去南海解决这个问题。”
“是。”
石磊欲言又止。
“还有事？”
“那个……从卑沙城带回的金属碎片，我做了进一步测试。”
石磊从怀中取出一个小布包，打开。
里面是几块碎片，其中一块表面泛着微弱的蓝光。
“这些碎片，在靠近我的时候，会发光。尤其是当我集中精神感应熔炉时，光芒会增强。”
他拿起那块发光的碎片，
“我觉得……它们可能是某种信标，或者共鸣器。高句丽人不知道用法，但我们……或者说像我这样的‘继承者’，能激活它们。”
李默接过碎片。
入手冰凉，蓝光微弱但稳定。
“你的意思是，高句丽境内可能还有其他类似的碎片，甚至完整的装置？”
“很有可能。”
石磊点头，
“而且，如果我们能找到更多，也许能增强感应，甚至……与那座岛建立更稳定的联系。”
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“等东征结束。”
李默将碎片还给他，
“现在，先集中精力打好这一仗。”
“明白。”
石磊退下。
五月初一。
登州港。
四十二艘战船泊于港内，帆樯如林。
旗舰“定远号”舰桥上，水师都督程怀亮与舰长秦怀道正在核对航路。
秦怀道，翼国公秦琼次子，格物书院航海科首届优秀学员，经三年历练升任舰长。
“怀道，航线再确认一遍。”
程怀亮指着海图。
“从登州出发，沿辽东半岛东海岸南下，过三山浦后转向东南，直插平壤外海椒岛。全程六百里，顺风四日可达。”
秦怀道手指划过海图，
“未来三日风向均为东南，正利于我。”
“好。”
程怀亮点头，
“传令各舰，午时整，起航！”
“是！”
午时整，号角长鸣。
四十二艘战船依次驶离码头，驶向茫茫大海。
……
五月初六。
平壤外海，椒岛。
唐军舰队抵达预定海域。
“定远号”了望台上，哨兵发现了岛屿轮廓。
“左舷三十度，发现岛屿！”
程怀亮登上了望台，接过望远镜。
椒岛，平壤海防第一道门户。
岛上烽火台高耸，码头停泊着十几艘巡逻船。
“传令，战斗队形展开。”
程怀亮沉声道，
“三艘‘镇海级’主炮准备，目标烽火台及码头。”
“是！”
舰队迅速展开。
三艘炮舰侧舷炮窗打开，三十门舰炮对准目标。
“距离三百步，仰角四度！”
“装填实心弹！”
“放！”
“轰——！！！”
炮声震耳欲聋。
炮弹呼啸着砸向椒岛。
烽火台被直接命中，上半截轰然倒塌。
码头上的巡逻船被击穿，海水涌入，迅速沉没。
三轮炮击后，椒岛防御瘫痪。
“陆战队，登陆！”
程怀亮下令。
登陆艇冲向海滩。
守军残存的抵抗被“黄蜂”连弩迅速压制。
一个时辰后，椒岛易手。
“留一营驻守，建立中转基地。其余人休整，明日进攻椴岛。”
“是！”
……
五月初十。
椴岛外海。
这是高句丽在平壤外海最大的水师基地，驻军五千，战船八十余艘。
当唐军舰队出现时，椴岛守将金仁问脸色惨白。
“迎战！所有战船出港！”
高句丽战船蜂拥而出，但船型老旧，阵型松散。
唐军舰队展开阵型。
“目标敌旗舰。”
程怀亮冷静下令，
“放！”
三十门舰炮齐射。
炮弹如雨点般砸向高句丽旗舰。
三枚直接命中，船舱进水，主桅断裂，旗舰开始倾斜。
“第二目标，左翼敌船群。”
炮口微调。
“放！”
又一轮齐射。
七艘敌船被击中，三艘沉没。
高句丽水师大乱。
“陆战队登陆！”
一万陆战队乘登陆艇冲向海滩。
激战两个时辰，椴岛攻克。
“歼敌两千余，俘一千七百人。缴获战船十八艘。”
陆战队校尉禀报，
“建议留两营驻守，建立前线基地。”
“准。”
程怀亮点头，
“立即向辽东大营报捷，并请增派运输船，运送补给及轮换兵员。”
“是！”
此时，平壤外海警戒的快船来报：
我巡逻船队遭遇倭国舰队袭击。
我军无损失，共击沉敌船二十余艘、俘获三艘，余敌逃脱。
据俘虏供称，倭国已与高句丽结盟，原计划在平壤外海与我唐军主力决战，未料我军提前抵达。
此次袭击系倭国企图趁我不备发动突袭，以求击溃我外围舰队。
……
五月十五。
鸭绿江西岸，唐军大营。
李道宗收到了程怀亮的捷报，也收到了李默的信。
他看完信，看向帐中诸将。
“李相赞同我军计划，火炮阵地需分设三处，每处三十门炮，由各路军自行指挥。上游渡江点，集中剩余四十门炮建立主阵地。”
他顿了顿，
“胡校尉。”
“末将在！”
胡栓子起身抱拳。
“上游渡江点，由你前锋营担任先锋。今夜，你带工兵营秘密架设浮桥。明日黎明，火炮先行过江，建立阵地。大军随后渡江。”
“末将领命！”
胡栓子眼中闪过锐色。
“记住。”
李道宗看着他，
“此战关键，在于迅速在对岸建立稳固阵地。只要站住脚，后续大军便能源源不断渡江。你前锋营，就是那枚楔子。”
“王爷放心。”
胡栓子沉声道，
“当年安西，末将几百人敢冲吐蕃中军。今日渡江，五千前锋营，必为大军打开通路！”
“好！”
五月十六，黎明前。
鸭绿江上游，无名河湾。
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夜色深沉，江水滔滔。
胡栓子站在西岸，看着工兵营正在架设最后一段浮桥。
浮桥以粗大圆木为基，上铺木板，用铁索固定，宽两丈，可容三马并行。
“校尉，浮桥已成，可通行。”
工兵营校尉前来禀报。
“好。”
胡栓子转身，
“传令，烽火团一部先行过江，在东岸高地建立防线。随后火炮营过江，立即在东岸高地建立火炮阵地，覆盖下游渡口方向。”
“是！”
烽火团一部趁黑迅速过江，建立东岸高地防线。
炮兵营的四十门火炮也开始缓缓推上浮桥，保持前后间隔。
每门炮需八名士兵推动，在摇晃的浮桥上，行进缓慢。
胡栓子亲自在桥头指挥。
“稳着点！别急！”
他盯着每一门炮安全过江。
一个时辰后，四十门炮全部抵达东岸。
炮手们迅速选择高地，构筑简易炮位。
“校尉，炮兵阵地已就位！”
“前锋营，过江！”
胡栓子翻身上马，率先冲上浮桥。
五千前锋营将士紧随其后。
马蹄声、脚步声在江面上回荡。
对岸，高句丽军的哨兵终于发现了异常。
“敌袭！敌袭！”
警锣敲响。
但已经晚了。
唐军火炮阵地开火。
“轰——！！！”
四十门炮齐射。
炮弹飞向下游渡口方向。
虽然距离较远，精度有限，但巨大的爆炸声和火光，足以扰乱敌军判断。
“占领滩头！建立防线！”
胡栓子冲过浮桥，大声下令。
前锋营迅速展开，占据河滩有利地形。
工兵营开始加固浮桥，搭建第二座、第三座浮桥。
下游，三处渡口的高句丽军被炮声惊动，但不知虚实，不敢轻易分兵。
等他们派斥候探查清楚时，唐军已有两万余人渡过鸭绿江。
胡栓子率领的前锋营，已在东岸建立起纵深防线。
“报！下游敌军分兵来援，约一万五千人，距此十里！”
斥候飞马来报。
“来得正好。”
胡栓子冷笑，
“传令炮兵，调整射界，准备迎敌。前锋营，列阵！”
五千前锋营将士列成战阵。
长枪兵在前，弩手居中，刀盾兵两翼。
胡栓子骑马立于阵前，望着远方扬起的尘土。
“兄弟们。”
他举起横刀，
“让高句丽人看看，什么叫大唐精锐！”
“杀——！！！”
五千人齐声怒吼。
声震四野。
五月二十。
平壤城外四十里。
程怀亮的水师陆战队与李道宗的陆路大军会师。
“程都督，打得好！”
李道宗与程怀亮把臂相视，
“水师连破两岛，海上通道已断。我军主力已全部渡江，三路大军正向平壤合围。”
“王爷用兵如神，末将只是敲敲边鼓。”
程怀亮笑道，
“陆战队随时可配合攻城。”
“好！”
李道宗望向平壤方向，
“一日后，合围平壤。此战，务必全功！”
……
五月二十五。
长安，政事堂。
李默收到了前线战报。
渡江成功，三路大军向平壤推进。
水师连战连捷，海上退路已断。
他放下文书，走到窗前。
东征战事，已无悬念。
接下来，是更重要的海洋探索。
石磊的感应，南海的干扰，熔炉的秘密……
一切，都将在海洋上找到答案。