贞观十九年腊月二十五，长安城大雪纷飞。
格物院深处的“潜渊阁”内却温暖如春。
石磊、张衡、祖冲之三人围在“潜渊一号”海底采矿机的模型前，正为压力密封问题争论不休。
试验水池旁，李默看着水中那具铁龟般的模型，思绪却飘回了十个月前。
那是贞观十九年二月，程怀亮率舰队东征高句丽、倭国前夕。
太极殿偏殿内，李默曾对这位年轻将领面授机宜。
“怀亮，踏平高句丽后征伐倭国，当行三策。”
李默当时铺开海图，神色肃然。
“请宰相指教。”
“其一，破其国都，尽取其国库所藏，尤以白银为重。”李默手指点向倭国本州岛，“倭国多银矿，此乃其命脉。破国之后，当立即控制石见、佐渡等所有银矿所在，驻我军士，设官营矿场。采炼之银，悉数运回大唐，绝其日后复起之资。”
程怀亮重重点头：
“末将明白。断其银脉，便是断其筋骨。”
“其二，”
李默声音转冷，
“毁其文化根基。焚其史籍神典，毁其神社庙宇，断其传承。所有倭人贵族、公卿、武士首领，尽数擒拿，不可遗漏一人。押回长安，圈养教化，令其子孙只知孔孟，不知有倭神倭史。”
他顿了顿，加重语气：
“凡有私藏倭籍、祭祀倭神、传习倭语者，以谋逆论处，株连全族。此策须行得彻底，三十年后再无倭国之说。”
程怀亮眼中闪过厉色：
“末将记住了。文化既断，根基自灭。”
“其三，”
李默在海图上画出几个点，
“迁我汉民于其要地。先迁五万户，分驻九州、本州、四国诸岛要冲，筑城屯田，通婚杂居。倭人百姓，赐汉姓，习汉礼，以汉为尊。百年之后，倭地尽为汉土，倭人皆成汉民。”
他看向程怀亮：
“另有一事——倭人男子，凡身高过车轮者，皆编入矿营劳役，开采银矿。女子配与驻军汉民为妾。三代之后，血脉相融，再无分别。”
程怀亮深吸一口气：
“司徒此策，是要让倭国从世间彻底消失。”
“不是消失，是归化。”
李默纠正，
“大唐海疆万里，岂容卧榻之侧有异心之邦？要么化入大唐，要么不复存在。”
如今，征伐倭国半年过去了。
窗外传来马蹄声和喧哗，打断了李默的回忆。
石磊推开窗，只见西街上一支风尘仆仆的军队正押着车队往户部银库方向去。
“是程将军回来了！”
张衡眼尖，
“那些车上装的……”
“白银。”
李默走到窗前，看着那望不到头的车队，
“一千万两。”
祖冲之倒吸一口凉气：
“这么多？！”
“倭国三百年积攒的国库藏银，加上石见银山半年全力开采所得。”
李默计算着，
“按程怀亮出发前我给他的估算，应该差不多这个数。”
正说着，一名亲兵匆匆跑来：
“李司徒，程将军已到户部交割，陛下召您和石先生即刻进宫。”
紫宸殿内，气氛热烈。
程怀亮单膝跪地，甲胄未卸，脸上带着海上风霜留下的黧黑：
“陛下，臣奉旨东征倭国，历时半年，今已功成返朝！”
他呈上清单：
“此战共缴获倭国国库藏银三百二十万两；控制石见、佐渡等七大银矿，征调倭国高过车轮之壮丁三十一万三千人，半年采炼得银六百八十万两，合计一千万两，现已全部入库。以后每年至少可上缴四百万两”
李世民看着那厚厚一叠账目，龙颜大悦：
“好！怀亮此功，当载青史！”
“不止白银。”
程怀亮继续禀报，
“臣按李司徒之计，破国都后，尽焚倭国史馆神庙。收缴《古事记》《日本书纪》等倭史典籍三千余卷，已于难波港当众焚毁。擒获倭国王族、公卿、大姓贵族共三百七十四人，现已押解至京，暂拘鸿胪寺别院。”
他顿了顿：
“另俘获倭军战俘三万，已按司徒‘身高过车轮者皆入矿营’之令，分送登州、莱州矿场劳役。随军船队带回倭国女子八千，将配与驻倭将士及新迁汉民。”
李默这时开口：
“文化摧毁之事，可彻底？”
“彻底。”
程怀亮肯定道，
“臣留副将刘仁轨率一万军驻守，于倭国四岛设学堂三十所，聘我大唐儒生教授《论语》《孝经》。所有倭民强制改汉姓、习汉文、着汉衣。私说倭语者，杖三十；私祭倭神者，斩。半年以来，已行刑一千八百余人，如今倭地孩童，皆以能诵唐诗为荣。”
他又补充：
“按司徒‘迁汉民以实其地’之策，臣出发时已随船载去汉民万户。这半年间，又陆续迁去四万户，分驻各岛要冲，人均分田地三十余亩。汉倭通婚者，已纳倭女为妾者五千余人。”
李世民听罢，沉默良久，缓缓道：
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“怀亮，你觉得此策……是否太过？”
程怀亮抬头，目光坚定：
“陛下，倭国狼子野心，前隋时便屡犯海疆。若不斩草除根，百年之后必为大患。李司徒此策虽厉，却是长治久安之计。且臣亲眼所见，如今倭地汉民渐多，倭童皆习汉字，三十年后再无倭国，唯有大唐安东都护府。”
“好一个安东都护府。”
李世民终露笑意，
“此事便如此定下。怀亮，你再详细说说，李司徒让你顺路办的那件事。”
程怀亮从怀中取出一卷海图展开：
“臣返航时，按李司徒通过驿站密信指示，舰队绕道东海，在钓鱼岛海域停驻半月。用石磊先生设计的‘探矿仪’，果然探得大型星纹钢矿脉。”
他指向图中标记：
“此处矿石储量极大，虽纯度不如蜀中矿脉，在岸边礁石浅滩浅层处易于开采。臣已命人开采矿石五十船，随舰队运抵登州。高纯度结晶核单独装箱，由骑兵护送来京，腊月二十八前必到。”
石磊急忙问：
“矿石能量特征如何？”
“与蜀中矿石确有不同。”
程怀亮回忆道，
“随军格物院学士说，像是经海水长期浸润，能量更‘活泛’。具体还得石先生亲自验看。”
李默心中一块石头落地。
蜀中矿脉因“山魄”苏醒而封闭后，星纹钢来源一直堪忧。
如今东海矿脉接续，至少十年内不必为原料发愁。
“还有一事。”
程怀亮压低声音，
“臣在钓鱼岛驻扎时，夜间常见东方海面有异光闪烁，似是……星纹钢能量外泄之象。按方位推断，可能还有更大的海底矿脉。”
李默与石磊对视一眼，同时想到正在研发的“潜渊一号”。
三日后，第一批东海高纯度结晶核矿石运抵格物特别司。
石磊开箱验看，额头印记微亮：
“确实不同。能量更活跃，杂质更少，但结构……更松散，像是被海水长期冲刷。”
他闭眼感应良久，忽然睁眼：
“我明白了！海水中的某种物质，能与星纹钢发生微妙的能量共鸣，相当于天然提纯。这些矿石虽然纯度数据不高，但能量传导性反而更好！”
张衡立即组织测试。结果证实石磊的判断：
东海星纹钢的能量传导效率，比同纯度蜀中矿石高三成。
“天助大唐！”
祖冲之激动不已，
“这是最适合制造能量器件的材料！”
李默当机立断：
“调整冶炼配方，以东海矿石为主料，蜀中矿石为添加剂，试炼新一代海神钢。另外，‘潜渊一号’的外壳材料，全部改用这种新矿石冶炼。”
正月初三，格物特别司冶炼区九座熔炉昼夜不熄，李默、石磊等人连元正假都没有休息一直在忙碌着。
新配方下的海神钢呈现出奇异的银蓝色流彩，强度比旧配方提升两成，能量亲和性更是倍增。
公孙冶亲自督造的“潜渊一号”主体完成。
新海神钢锻造的外壳在试验水池中泛着流水般的光泽，六只机械臂灵活转动，尾部软管连接着水面上的供气装置。
“压力测试，开始！”
张衡下令。
水池加压至五个大气压——模拟五十丈水深。
潜渊一号静静悬浮，外壳纹丝不动。
透过观察窗，可见内部仪器运转正常。
“成了！”
工棚内爆发出欢呼。
李默放下刚接到的飞鸽密信看向南方，眉头微皱。
秦怀道的第二舰队在南海监视已近四个多月，黑帆船活动愈发频繁。
如今潜渊一号即将完工，是时候去南海深处一探究竟了。
“石磊，”
他转身，
“准备一下。等伏波号设计完毕建造进入正轨，我们带潜渊一号去南海。我要亲眼看看，吞噬之主到底在海底找什么。”
石磊重重点头，额头印记隐隐发热。
晶体中关于南海的碎片记忆，正逐渐清晰——那里确实沉没着什么，某种巨大的、散发着古老气息的东西。
窗外，雪越下越大。
长安城的年味依旧浓郁，百姓们的笑语声隐隐传来。
繁华的朱雀大街最好位置上，即将开业的皇家银号匾额已经盖上红布，等待明天正式开业——以倭国白银为本，大唐银票即将通行天下。