十一月十日
重庆的局势，越发危急。
督师府内，灯火昏黄，映照着三张凝重的面容。
文安之、冯双礼和袁宗第再次聚首，空气沉闷。
“不能再等了。”
袁宗第的声音低沉。
他继续道：
“军中粮草将尽，士卒们哪怕每日口粮一减再减，也已经支撑不住，开始饿着肚子守城。”
冯双礼重重叹息一声，接口道：
“军中尚且如此，城中居民只怕更惨。”
“树皮、草根都快被扒光了。昨日有老卒来报，说…说城里连老鼠都快被打绝迹了。”
他的话，让文安之的老眼剧烈地颤动了一下。
这位老人他眼前似乎浮现出满城饿殍。
饥民百姓在死亡线上挣扎的惨状。
一阵咳嗽后，他用手抹去眼角渗出的泪水，声音沙哑：
“是老夫无能…累及全城百姓啊…”
就在这时，房门被轻轻推开。
一道身影端着一碗稀薄的药粥走了进来。
正是文安之的义女，女医官谈允仙。
她面容清瘦，带着连日操劳的疲惫，但眼神依然清澈镇定。
“义父，您该进些药食了。”
她将粥碗轻轻放在文安之手边，然后转向冯双礼和袁宗第。
敛衽一礼，声音清晰地说道。
“两位将军，城内南坡地我们偷偷垦殖的那片野菜和地瓜。”
“虽然长得不好，但今日又收了一些，已命人送去伤兵营了。”
“只是…杯水车薪。另外，我们还在组织妇孺，沿着废弃的屋舍和墙角挖掘。”
“希望能找到些往年遗漏的地瓜，或是任何能入口的根茎……”
她的话语平静。
连督师的义女、一位医官，都不得不带着百姓在泥土里翻找可能存在的食物。
袁宗第深吸一口气，猛地站起身，决然道：
“正因如此，才不能再坐以待毙！”
“我建议，明日拂晓，由我率所有能战之兵，从西面城门全力突围！。”
“冯王爷同时从西南城门出击，佯攻策应。我们联合行动。”
“或可分散清军兵力，撕开一道口子！就算打不出去，也要从清狗手里抢些粮食回来！”
文安之看着义女憔悴的面容，听着将领决死的话语。
他知道，已无退路。
他艰难地止住咳嗽，用尽力气点了点头，每一个字都仿佛带着血：
“哎…城中军民，已到极限。眼下也只有这个办法了。愿天佑大明…佑我重庆生灵！”
谈允仙默默站到文安之身后，轻轻为义父捶背。
…
督师府议毕，袁宗第回到驻处。
屋内灯火昏暗，几名随他征战多年的亲兵。
正默默整备明日所需的甲胄与兵器。
一名脸上带刀疤的老兵哑声开口：
“将军…明日，让俺们几个打头阵吧。您在后面压阵，大局为重啊。”
袁宗第未即答话。
他缓缓解下头上那顶旧毡帽，置于案边，随即坐下。
就着灯火抽出佩布，默默擦拭那柄随他多年的长刀。
刀刃在昏黄的光下泛着青光。
映出他历经风霜的脸庞。
他的指尖抚过刀身一处不易察觉的旧痕，心神忽然飘远——
那是在崇祯十五年的冬天。
南阳城外的风，比重庆的更为酷烈。
那时他还年轻，身在大顺军右营，听着战鼓擂响，震得胸口发闷。
他手里紧握的，是李自成亲赐的这柄“闯”字佩刀。
战前，他对着麾下那些同样衣衫褴褛的弟兄们怒吼：
“当年咱们在陕北吃树皮，如今要让明军尝尝咱们的刀片子！”
吼声混着北风，几乎吹散了城头的积雪。
那时，谁能料到，那个从陕北死人堆里爬出来的流民。
二十年后会在这长江之畔。
却为这个大明王朝，准备流尽最后一滴血？
良久，他从遥远的回忆中挣脱。
抬头望向眼前这群鬓角已斑白的老兄弟，脸上掠过一丝笑意。
“压阵？”
他声音不高。
“我袁宗第自随闯王起兵，转战南北二十多年，何曾让弟兄在前，而我独后？”
言毕，他将长刀“锵”地归鞘，目光扫过众人：
“明日之战，有进无退。我等抗清十七载，岂为苟活？只为那一口气。”
“让天下人知道，我大明脊梁未断，尚有汉家男儿愿为之洒尽热血！”
他蓦然起身，身形依旧挺直，战意凛然：
“不必再劝。明日我仍为锋矢，尔等紧随。”
“若天不佑我，这重庆城下便是你我埋骨之地，亦叫清虏明白——汉魂不灭，宁死不移！”
话音落下，屋内一片寂静，只余灯火微摇。
众亲兵不再多言，齐齐抱拳垂首。
一切尽在不言中。
-
次日拂晓，重庆城西与西南两座城门缓缓开启。
“杀鞑子啊——！”
一声暴喝撕裂了黎明的宁静！
一骑当先，从西门狂飙而出！
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马背上，正是袁宗第！
他头戴那顶标志性的毡帽——这是他从追随闯王李自成起事时就养成的习惯。
仿佛戴着它，就能汲取昔日席卷天下的豪气与力量。
此刻，毡帽下那张饱经风霜的脸上，唯有一往无前的决绝。
他率着他的骑兵精锐，如同濒死困兽发起的最后一次扑击。
化作一道决绝的洪流，直扑清军阵营！
紧随其后的步兵，虽然面黄肌瘦，眼中却燃烧着求生与死战的光芒，怒吼着涌出城门。
起初，这决死的气势与袁宗第身先士卒的勇猛。
确实打了清军一个措手不及。
袁宗第手中长刀如练，寒光闪处，清军人仰马翻，明军锋刃所向。
竟硬生生在看似铁板一块的清军阵线上撕开了一道血口！
他仿佛回到了年轻时追随李闯王驰骋中原的战场。
那股子彪悍野气再次充盈全身。
然而，现实的残酷瞬间压下。
李国英用兵老辣，早已预料到困兽犹斗。
明军的突围，仿佛撞进了一张预先织好的天罗地网。
几乎在明军全部涌出城门的同时，清军两翼伏兵尽起。
厚重的步卒方阵如铜墙铁壁般合拢。
后方箭矢遮天蔽日地落下！
战斗瞬间进入白热化，异常惨烈。
袁宗第挥刀劈翻一名清军骁骑。
毡帽上已溅上温热的血点。
他环顾四周，心却直往下沉。
他亲眼看着身边跟随他转战多年的老兄弟。
为了替他挡箭，被数支利箭穿透胸膛，一声不吭地栽下马去；
他看到那些饿着肚子的步兵，凭着最后一口气将长矛刺入敌人身体。
自己却被随后而来的马刀劈倒；
他看到明军的冲锋势头如同撞上礁石的浪头。
虽然一次次拍击，却只能在对方绝对优势的兵力和严密的阵型前粉碎。
飞溅出血肉的浪花。
十七年的抗清生涯，他经历过胜利，也承受过无数次失败。
但从未像此刻这般，感到如此深重的无力感。
难道坚持了这么久，麾下这些信任他的将士。
最终要与他一同葬身在这重庆城下？
“顶住！向前冲！冲出去才有活路！”
袁宗第声嘶力竭地大吼，他的铠甲上已满是血污。
分不清是敌人的还是自己的。
-
另一边，冯双礼的佯攻部队也承受着巨大的压力。
他们成功吸引了部分清军，但自身也陷入重围。
左支右绌，伤亡惨重。
冯双礼挥舞长枪，枪影翻飞，但清兵如同潮水般一波波涌来，杀之不尽。
他座下战马一声哀鸣，被长枪刺中腹部，将他掀落在地。
亲兵拼死上前，才将他从乱军中救起，形势已是岌岌可危。
清军的包围圈越收越紧，明军活动的空间被不断压缩。
袁宗第身上又添了几道伤口，呼吸沉重。
他望着周围越来越少的将士和仿佛无穷无尽的敌军。
一股深重的绝望感，几乎要将他淹没。
他握紧了手中的长刀，准备迎接最后的时刻。
-
就在此时！
从嘉陵江方向，突如其来地，传来了密集如同滚雷般的炮声！
瞬间压过了战场上的所有厮杀与呐喊！
起初这炮声混杂在城外的喊杀声中并不真切，但很快便如滚雷般逼近。
“是炮声！北面的嘉陵江传来的！”
正在厮杀中的袁宗第，刀锋刚刚格开一柄劈来的马槊。
闻声猛地勒紧缰绳，战马人立而起！
他锐利的目光如电般射向嘉陵江方向。
不仅是他，那原本与他舍命相搏的清军骑兵。
也下意识地收住了攻势，同样惊疑不定地往北边望去。
在府内的文安之也听到动静，于是挣扎着下床：
“快，扶我去城楼！”
北门城楼上，一幕令人振奋的景象展现在众人眼前。
只见北面的嘉陵江上，浓雾如纱幕般被江风缓缓掀开。
一支庞大的舰队赫然现身！
帆樯如林，破浪而行，当先一艘巍峨巨舰上。
一面绣着巨大“袁”字的大旗猎猎飞扬，在晨光中格外夺目。
“是袁字旗！是我们的大明的水师！”
城头爆发出震天的欢呼，许多士卒相拥而泣。
-
清军大营内，李国英正与诸将观战。
报——一名探马连滚爬进大帐。
大帅，嘉陵江江面上出现大批明军战船！
李国英手中令旗一顿，眉头微皱：
又是哪里来的援军？前几天是袁宗第，今天又是谁？
话音刚落，又一名探马飞奔而至：
大帅，明军水师势大，江面巡哨的船只尽数被毁！
李国英勃然大怒，一把揪住探马衣领：
可看清旗号？主帅何人？
探马颤声答道：
旗号...旗号是个字...
又是姓袁的！
李国英暴跳如雷。
这袁宗第不是正在城西与我军厮杀吗？哪里又冒出来一个姓袁的！
小主，
一旁参将急忙上前：
大帅，莫非是...是那个袁象？
袁象？
李国英一怔。
正是。此人是袁宗第的侄子，如今在邓名麾下为将，号称五虎上将之一。
前年在云南，就是邓名带着他还有其他几个将领，一起炸了平西王的火药库...
李国英猛然想起这号人物，脸色顿时变得铁青：
“原来是他！怪不得用兵如此刁钻！传令水师，不惜一切代价，务必拦住他们！”
-
此时的嘉陵江上，战况完全是一边倒。
明军战舰装备了新式舰船火炮，射程及威力远超清军。
竟能在清军火炮的有效射程之外从容不迫地发炮！
实心弹带着凄厉的呼啸声，划破长空。
狠狠地砸向清军那些小而旧的战船！
刹那间，木屑横飞，江水翻涌，清军战船接连中弹，缓缓下沉。
落水者的哀嚎声不绝于耳。
清军水师根本无力还手，只能眼睁睁看着自家战船一艘艘被击沉、打散。
“大帅，不行啊！顶不住了！”
水师统领阿尔津头盔歪斜，狼狈不堪地逃回大营。
扑倒在地。
“明军的炮火太猛了，咱们的战船根本靠不上去！”
“上去就是靶子啊！”
李国英咬牙切齿，额上青筋暴起：
“水师不行，那就从陆上进攻！传令西路军，给我加强攻势。”
“务必在明军登陆之前，给我拿下重庆城！”
然而，此时的江面上，袁象率领的明军战舰已经如同移动堡垒般逼近了城墙。
数艘大型战船甚至直接侧舷靠向城墙。
船身一侧的火炮持续不断地轰鸣，将炮弹倾泻在城下密集的清军队伍中！
更有战船上的弓弩手和火枪队，凭借高度优势。
向下方的清军俯射，弹矢如雨点般落下！
“放！”
袁象站在旗舰船头，面容冷峻，手中令旗狠狠挥落。
又一排灼热的实心弹呼啸而出。
精准地命中了几架即将靠上城墙的巨型云梯。
顿时将其砸得四分五裂，木块碎屑混合着清军的残肢四处飞溅！
清军在西门和西南门的凶猛攻势，为之一滞！
面对来自江面的、几乎无法防御的猛烈炮火，攻城部队心惊胆战。
根本无法有效靠近城墙。
好不容易重新组织起来的攻势，转眼间就被明军精准的炮火瓦解。
“退！快退！”
前线清军将领见伤亡惨重，士气已泄，不得不嘶哑着下令后撤。
李国英在远处山岗上看得分明。
眼睁睁看着煮熟的鸭子就要飞走，气得几乎吐血。
他狠狠一拳砸在身旁的树干上，树叶簌簌落下：
“好个袁象！好个伪明水师！！”
参将小心翼翼地上前问道：
“大帅，现在…我们该怎么办？”
李国英深吸一口气，强迫自己冷静下来，但从牙缝里挤出的声音带着寒意：
“传令，鸣金收兵！今日暂且休战。”
-
望着清军如潮水般缓缓退去。
城头上的文安之终于长长地松了一口气，身子晃了晃，几乎脱力。
明军水师彻底控制了重庆段的江面。
水师分作两路，约半数的运输船在数艘战舰护卫下驶向北岸码头。
其余主力战舰却毫不停留，继续溯江而上。
一位身披玄甲、风尘仆仆的将领在此时快步登上城楼，正是水师统领王兴。
他对着迎上来的文安之、以及刚刚从城外撤回的袁宗第，冯双礼等人。
躬身抱拳，声音洪亮：
“末将乃长江水师统领王兴，奉邓提督及袁象将军之命！”
“特来输送粮草弹药，解救重庆之围！”
文安之紧紧握住王兴的手，老泪几乎纵横：
“王将军，你们来得太是时候了！”
“真是雪中送炭啊！不知…邓帅及袁象将军现在何处？为何不亲自登岸一叙？”
王兴肃然答道：
“督师容禀。邓大帅亲自领军前去支援襄阳了，而袁象将军随我等前来救援重庆，袁将军深知战机稍纵即逝。”
“已亲率主力战舰三十余艘，精兵五千余，继续沿着嘉陵江北上了！”
“北上？” 刚刚经历血战、征袍未解的袁宗第愕然上前。
“北面何处？李国英的主力尚在城外，他为何不合力破敌，反而北上？”
王兴走到城楼上的地图前，手指沿着嘉陵江向上移动：
“袁将军判断，李国英集结重兵围攻重庆日久，其后防必然空虚！”
“他欲趁清军新败、惊魂未定之际，转嘉陵江北上。”
“以迅雷不及掩耳之势，直取川北重镇——保宁府！”
文安之抚须的手微微一顿，眼中闪过震惊与担忧交织的复杂神色：
“此计…虽出奇，但太过凶险！”
“保宁乃清军在川北的根基，城高池深，守备森严，岂是五千兵马能够攻下？”
王兴语气坚定，目光灼灼：
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“督师放心！袁象将军临行前已有成算。”
“他言道：‘用兵之道，在于出其不意，攻其不备。’”
与此同时，在溯江而上的旗舰船头。
袁象银甲白袍，身姿挺拔如松。江风徐徐。
他冷冽的目光中，燃烧着决然的战意。
在他身侧半步之处，长江水师副统领许万才，双手负后，沉稳如山。
传令全军。
袁象的声音斩开江风，清晰有力地传遍甲板。
沿江北上，全速前进！
-
次日清晨。
重庆城外的清军大营中，李国英正在用早膳。
一名亲兵匆匆入帐，呈上一封军报：
大帅，昨夜江面巡哨回报，明军水师在卸下部分粮草后。”
“主力约三十艘战舰继续北进了。
李国英放下筷子，眉头微皱：
北进？袁象这是要去何处？
他起身走到舆图前，目光在嘉陵江上游沿线巡视。
忽然，他的手指停在嘉陵江北方的某一处，脸色渐渐凝重。
不对！.”
他唤来亲兵：
速传水师统领阿尔津来见！
半个时辰后，阿尔津匆匆赶到。
这位满将统领着清军在重庆江面的水师。
昨日一战损失惨重，脸上还带着几分狼狈。
阿尔津，你昨日与明军水师交战，可曾看清他们战舰的吃水线？
李国英急切地问道。
阿尔津愣了一下，回忆道：
回大帅，明军战舰吃水颇深，不像是空载。而且他们转向灵活，不似满载状态。
李国英脸色骤变，猛地一拍桌子：
不好！
他手指颤抖地指向舆图上的嘉陵江：
袁象这是要北上偷袭保宁！
帐中诸将闻言，顿时哗然。
大帅，这怎么可能？保宁城高池深，明军水师不过三十艘船。”
“ 满打满算也不过装几千人，保宁城岂是几千兵马能够攻下的？
明军水师昨日才到，怎会如此迅速北上？
李国英咬牙切齿：
这正是袁象的狡猾之处！他料定我们会以为他要在重庆决战，却暗中分兵北上。”
“吃水线深是因为装载了攻城器械，转向灵活是因为他带的都是精锐水手！
他立即下令：
阿尔津，你速派快船沿嘉陵江北上，查明明军动向！
传令各营，立即整军备战，准备回援保宁！
然而，军令传达需要时间。
而此时的袁象，已经领先了整整一天的路程。