硝烟与血腥气久久不散。
朝阳照亮寨墙下的尸骸与丢弃的军械。
己方伤亡也在清点，阵亡者被抬走，伤者送入营中。
袁宗第带来的火器队护卫收起了武器，开始纷纷帮忙地清理战场。
战斗虽已结束，他们手中燧发枪方才展现的惊人威力，却让忠贞营的士卒们无法移开目光。
许多士卒围拢过来，却又不敢靠得太近，只伸着脖子张望。
有人低声问：
“俺也见过火绳枪，但是你们手里这铁家伙，似乎更厉害些？”
几个胆大的年轻士卒凑近了些，盯着老兵们正在清理的枪管，眼睛发亮。
一名火器队护卫察觉到目光。
抬头看了一眼，没说话，只继续用通条清理着枪膛。
他身边另一名老兵则拍了拍枪托，对围观的忠贞营士卒简短道：
“这叫燧发枪。”
士卒们互相交换着眼神，羡慕之色溢于言表。
方才寨墙下清军成片倒下的场景，已深深烙在他们脑子里。
...
聚义厅前，几人聚在一处。
郝摇旗撕下衣摆，用力裹住胳膊上深可见骨的伤口，骂声不断：
“狗鞑子拼命！要不是袁爷的火器队厉害，老子今天怕要交代在墙头！”
刘体纯眉头紧锁：
“清军强攻的时机太准。曹七刚死，大军就到山下。若说无人报信，绝无可能。”
“曹七是棋子，也是弃子。”
李来亨声音冷硬。
“他用投毒、灭口、自己的命，给张尚造了个‘内外交困’的时机。但他背后那个配药的人，藏得更深。”
袁宗第缓缓道：
“能精准配毒，必熟药材。郎中、药房管事、懂炮制药材的工匠，都有嫌疑。但无确证，贸然排查反会打草惊蛇。”
“那就暗查。”
李来亨看向刘体纯。
“体纯，你继续负责。”
他又转向袁宗第。
“袁叔，您和您的部队，恐怕要多留些时日了。”
“一来助我们稳固防务，操练新械；二来，有你坐镇，寨子里那些老鼠行事也得掂量。”
“理应如此。”
袁宗第点头。
“邓大人命我前来，既为输送军械，也为协力固守。”
“张尚此番败退，必不甘心。我这些火器部队可以协助你营中协防操练。至于燧发枪……”
他顿了顿，看向周围将领热切的眼神。
“此物制造不易，弹药供给也严，眼下只能少量配给最精锐的哨队。”
“但操练之法、枪阵战术，我的弟兄绝不藏私。”
李来亨此时走上前，仔细端详一名护卫手中那杆乌亮的燧发枪。
他手指抚过精巧的机括，又掂了掂分量。
“好枪。”
他抬头看向袁宗第，语气诚恳。
“袁叔，早几日我只当你手下这些兄弟是寻常护卫，竟未细看他们手中利器。今日阵前齐射，才知威力如此惊人。”
他顿了顿，又看向旁边堆放的那些火绳枪。
“这些送来的火绳枪已是难得的好东西，比我们原先的强上许多。”
“只是……与这燧发枪一比，终究是两种东西了。”
袁宗第闻言，脸上掠过一丝尴尬。
他抬手示意李来亨借一步说话。
两人走到一旁，袁宗第压低声音：
袁宗第压低声音：
“来亨，莫要多想。邓大人绝无吝啬之意，更不是故意将次等火器给你。”
他朝火器队那边看了一眼。
“这些燧发枪，是他嫡系火器营的看家宝贝，打造极难，弹子火药也金贵。”
“哪怕是我，我磨了许久，他才咬牙拨给我这二百杆，专配护卫队用。”
“平日里操练，我都舍不得让他们多放几枪。”
他拍了拍李来亨的手臂，语气诚恳：
“邓将军送来的那些火绳枪，已是绿营里拔尖的货色，你让弟兄们好好练，一样管用。”
“这批军械弹药送给你，是实实在在的助力，绝无轻慢之心。”
李来亨缓缓点头。
他心里明白。忠贞营是孤军抗清，虽与大明提督邓名称友军，终究互不统属。
邓名能无偿调拨这批火绳枪与火炮还有大批军械，已是天大情分了。
“袁叔言重了。”
他坦然道。
“在下岂是不知好歹之人？火绳枪、虎蹲炮，皆是雪中送炭，弟兄们心中记着。至于燧发枪……”
他望向那些乌光湛湛的快枪。
“今日见了厉害，便知今后该往何处使劲。邓大人处，若有机会……我们愿买一些。”
袁宗第会意，声音压得更低：
“邓大人看重实效，不拘门户。你且将兴山守稳，打出名堂。”
“届时我或可寻机说道，从他那里替你买些燧发枪来，亦未可知。只是此物价昂，且要看机缘。”
李来亨眼神一亮，重重抱拳：
“有袁叔这句话，便够了。买卖公道，我们心安。”
“自家兄弟，不必客套。”
袁宗第摆摆手，神色复归凝重。
“眼下最要紧的，还是内奸与防务。”
“不错。”
李来亨收敛心神，转身对众人道。
“袁叔麾下精锐，即日起编入各营，传授火器操练新法。”
“体纯，内查之事秘密进行，不得惊扰军心。摇旗，守素，抓紧修补寨墙，整顿防务。”
命令传下，山寨再次忙碌起来。
叮当修补声、操练呼喝声、伤兵呻吟声交织一片。
老郎中背着药箱，沉默地穿梭于伤兵之间。
他路过曹七倒毙的空地时，脚步微不可察地加快了一丝。
不远处，刘体纯对两名亲兵低声吩咐了几句，目光似有若无地扫过老郎中的背影。
夕阳将山寨染红。
李来亨独立墙头，望着群山暮色。
袁宗第走上墙头，与他并肩。
“内奸不除，终是祸患。张尚此番虽退，但必谋后动。”
“我知道。”
李来亨声音平静。
...
自从十二月初，长沙之战爆发后。
平南王尚可喜、靖南王耿继茂联军于长沙城外遭邓名义子熊兰、李星汉部合力击溃。
清军大败，耿继茂率残部东逃福建，尚可喜南窜广东。
此战直接导致江西、湖广清军防御体系彻底崩解。
邓名大军席卷而下，两省之地旬日之间尽数易手。
消息很快传遍天下。
顿时。
天下震动！
这些消息也很快如野火般传至江南与沿海。
...
十二月十三日
张煌言立在金塘岛临时营地的礁石上，手中捏着的不是战报，而是一封字迹潦草却重若千钧的密信。
信是旧日潜伏湖广的部下辗转送来，上面详述了长沙之战的过程与结果。
海风呼啸，却吹不散他胸中翻涌的热浪。
“尚耿联军竟一战尽殁……耿继茂逃闽，尚可喜走粤，湖广江西，旬日易帜。”
他低声自语，每个字都像炭火一样灼热。
“好一个邓名！先败岳乐于邓城，再破尚耿于长沙，这是要将长江以南，一举廓清啊！”
一股难以抑制的振奋从他心底腾起。
却同时，混杂了一丝微不可察的寒意。
如此煊赫武功，如此滔天声威……这邓名，当真是纯臣吗？
将来若真的克复神州，他会不会是又一个曹操、刘裕？
但是这念头一闪而过，却让张煌言脊背掠过一丝凉意。
他立刻强行将这杂乱的思绪压下。
眼下是什么时候？
是胡虏势颓、中兴曙光初现的关头！
岂能因猜疑而自乱阵脚，因远虑而贻误近机？
大局为重！
他深吸一口凛冽的海风，将那瞬间的隐忧彻底驱散，眼中重新燃起坚定炽热的光芒。
“我大明，真的中兴有望了！”
副将林察按着刀柄，脸上是因激动而生的红晕：
“阁部，消息传开，这几日沿海各地都不安分了！”
“宁波府有士子当街痛哭，说是‘天日重光’；”
“绍兴有乡民聚众，驱逐了征粮的胥吏；”
“就连咱们舟山本岛，前来投军的青壮也比往日多了三成！天下人心，真的活了！”
张煌言将密信仔细收好，转身面向西方。
目光仿佛能穿透海雾与群山，看到那片正在剧烈变动的土地。
“何止是活了。”
他声音沉凝，却带着刀锋出鞘般的锐气。
“湖广江西尽失，这意味着什么？这意味着清廷在江南以西，已无屏障！”
“郎廷佐现在守着的，是一个西边门户洞开、腹背受敌的死局！”
他大步走回营地中央的指挥棚，对紧随其后的林察下令：
“我们前些时日的袭扰，只是疥癣之疾。如今形势已然大变！”
“传令各船，休整一日即可！粮秣火药立即补充完毕。”
“另，选派快船，携我亲笔信，速往福建，面呈延平郡王！”
林察一怔：
“阁部是要……”
“联络国姓爷！”
张煌言目光灼灼。
“西有邓名横扫湖广，东有我水师袭扰沿海，此时正是南北合力，再图金陵的绝佳时机！”
“南京乃我大明根本，太祖陵寝所在，天下瞻仰之地。”
“若能一举克复，则江南震动，天下景从，中兴大业方可真正奠下基石！”
“请延平王速发水师北上，与我共击长江，会师江宁城下！”
林察听得血脉偾张：
“若能如此，大事可成！”
张煌言重重点头，随即在海图前站定。
手指先重点在长江入海口，然后向南划过杭州湾，最后重重落在浙东几处标着城池记号的地点。
“集结所有能出海的船只，包括那些新近投效的民船、壮丁。”
“分成四队！一队继续沿海袭扰，保持压力；”
“一队北上长江口，专断漕运；”
“第三队，由我亲自率领，不再小打小闹，要摆出攻打沿海府县重镇的架势！”
“目标——镇海、定海！即便不能久占，也要狠狠敲打，让郎廷佐以为我部意图在浙东立足，迫其分兵！”
他手指最后点在崇明岛附近：
“第四队，精选快船锐卒，深入长江，溯流而上！”
“广泛联络沿江可能反正的绿营与义军，散布西线大捷消息。”
“为日后大军叩关铺垫，并做出直逼镇江、威胁江宁的态势！”
林察深吸一口气：
“如此四面出击，郎廷佐必焦头烂额！”
“正是要让他焦头烂额，首尾难顾！”
张煌言斩钉截铁。
“邓名在西边打得越好，我们在这东海闹得越凶！”
“郎廷佐就越是捉襟见肘！我们要让他明白，大明的力量，从未消失！”
“西有邓名铁骑，东有我水师炮舰，南有国姓爷雄师！”
“这江南，早已不是他爱新觉罗氏安稳的后院了！”
“得令！”
林察抱拳，声音因激动而有些发颤。
张煌言望向棚外忙碌准备的水手士卒，海风吹动他斑白的鬓发。
“还有，将长沙大捷、湖广江西光复的消息，连同我大明水师即将与延平王合攻金陵的檄文，大量印成揭帖！”
“让我们的人，不惜代价送上岸，不仅要撒遍沿海城镇，更要设法传入江宁、苏州、杭州那些大城之中！”
“要让这消息，像这海风一样，无孔不入，刮遍江浙每一个角落，点燃每一颗还未冷却的汉家之心！”
他顿了顿，声音低沉却充满力量：
“告诉将士们，也告诉即将读到揭帖的每一个父老乡亲——”
“太祖皇帝在天之灵庇佑，忠臣义士血战未休。”
“大明，快要回来了。”
...
江宁·两江总督衙门
郎廷佐觉得，自己正坐在一座被四面火海包围的孤城里。
西边的大火已然燎原：
长沙惨败、湖广江西尽数易手、耿继茂溃逃福建、尚可喜窜回广东……
“一个个骇人听闻的噩耗，如同冰锥，一下下凿在他紧绷的神经上。
尽管他动用了所有力量严密封锁，但这些消息如同瘟疫，早已在江宁官场、士林乃至市井间隐秘而疯狂地流传。
恐慌不是潮水，而是冰层下的暗流，正在这座江南都会的根基处侵蚀、涌动。
东边的火正在越烧越近：
张煌言的水师不再是小股袭扰，据多方探报，舟山贼寇正在大规模集结船只，北上意图昭然若揭。
浙东沿海告急文书一日数至，昨日更传来漕船在长江口外被劫掠焚毁的消息。
而最让他心惊肉跳的，是那看不见却无处不在的“人心之火”。
幕僚周师爷刚刚将一份从市井收缴来的粗糙揭帖放在他案头。
上面赫然写着“长沙大捷，王师光复湖广江西”、“伪清败亡在即，义士可速奋起”
等字样，笔迹拙劣，却字字诛心。
“东翁，此物已在城南一带悄悄流传。
虽已命衙役全力收缴查捕，但……恐怕不止这一处。”
周师爷声音低沉。
郎廷佐看着那揭帖，仿佛能看到无数双在暗处闪烁的眼睛。
充满了犹疑、揣测，乃至……隐隐的期待。
“查！严查！”
他声音沙哑。
“但凡有散布谣言、私传揭帖者，一律按通贼论处！”
“还有，加派兵丁，日夜巡逻城内主要街巷，尤其是汉官士绅聚集的坊市，严防宵小聚众生事！”
“是。”
周师爷应下，却面露难色。
“只是……东翁，绿营兵丁近来士气本就低迷，巡防已显疲沓。”
“加之饷银拖欠，怨言颇多，让他们去弹压市井、搜查士林，只怕……”
只怕激出别的事端。
这话他没说出口。
郎廷佐何尝不知？
他疲惫地挥挥手：
“先照此去办。江宁将军那边，我自会去信，请他严饬八旗兵丁，加强城内要地守备。”
正说着，门外戈什哈急报：
“禀制台，安庆总兵安顺八百里加急至！另有镇江副都统、松江知府急报同时送到！”
郎廷佐心头一沉：
“呈上来！”