拂晓前一刻，吐鲁番城内。
“明军打过来了！快跑啊！！”
一声凄厉的嘶喊，瞬间点燃了整座城池的恐慌。
其实明军还没攻城。
但哈克逃跑的消息经过一夜的发酵，终于传遍大街小巷。
总督府方向尚未熄灭的火焰，粮仓被乱兵砸开时抛撒的谷粒，街道上横七竖八的尸体——
这一切都让这座本就摇摇欲坠的城池，变成了惊弓之鸟。
不知是谁先喊了那一嗓子。
然后，恐慌漫过大街小巷。
拖家带口的百姓涌向西门——那是昨夜哈克逃跑的方向。
有人推着独轮车，车上堆着破旧家当；
有人抱着孩子，鞋跑掉了也顾不上去捡；
老人被挤倒在地，很快就被无数只脚踩过。
乱兵则更加疯狂。
他们冲进最后几家尚未被洗劫的商铺，为了一匹布、一袋盐大打出手。
有人把抢来的丝绸缠在身上，像个滑稽的疯子；
有人抱着酒坛痛饮，然后红着眼把火把扔向房顶。
“开门！开城门！”
“让开！别挡道！”
西门附近已经乱成一锅粥。
守门的士兵早就不知去向，只有沉重的门闩还横在那里。
几十个青壮开始用木桩撞击城门，更多人加入了他们。
轰！轰！轰！
撞门的声音，沉闷得像在敲一面人皮鼓。
同一时刻，城东三里，明军前锋大营。
满桂站在刚刚搭起的了望台上，手里拿着卢象升那封密信，嘴角挂着一抹狞笑。
“督师让咱们固守待援？”他把信纸一抖，“老周，你信吗？”
周老四皱眉：“总兵的意思是？”
“军令要听，仗也要打。”
满桂把信揣进怀里，望向西方那座在晨曦微光中轮廓初现的城池，
“但怎么打，得看对面给不给机会。”
他话音刚落——
“总兵！城西有变！”
了望兵急报，
“西门方向烟尘大起，似有大量人马涌出！”
满桂抄起望远镜，调整焦距。
镜头里，吐鲁番西门像决堤的河口，攒动的人头正疯狂外溢。
那不是军队，是逃难的百姓和溃兵。
他们像没头苍蝇一样冲向西南方的山谷——
哈克逃跑的那条路。
“哈，赛义德说的没错，哈克那老狗还真是从那条路跑的。”
满桂咧嘴，
“传令！周老四带你的一千五百骑，绕到南面，堵住那条山谷的出口！记住，只堵不杀，把人都给我赶回来！”
“得令！”
周老四转身就跑，片刻后，马蹄声如雷响起。
满桂继续观察。
他的目光越过混乱的西门，投向更北方的地平线。
那里，还是一片寂静的深蓝。
但他知道，这份寂静维持不了多久了。
夜不收的急报不会错——准噶尔的主力，三万铁骑，就在三十里外。
“韩千总。”满桂头也不回。
“在。”年轻的炮营千总像影子一样出现在他身后。
“你的炮，最快多久能架到北门外那个土坡上？”
韩千总抬眼估算了一下：“半个时辰。但需要至少一营步兵护卫。”
“给你两营！”
满桂豪气冲天，
“带上所有能机动的火炮，去北门外三里处那个高地。到了之后，立刻构筑阵地，炮口朝北。”
“北？”韩千总眼神微动，“不轰城墙？”
“城墙？”
满桂咧开大嘴，笑得满脸横肉乱颤，
“那破城墙，还用轰？老子要你轰的，是北边那群野狗！”
韩千总重重点头：“明白！”
他快步离开了望台，很快，营地里响起了炮车转动的吱呀声和军官们短促的呼喝。
满桂身边的侄子满彪低声道：“叔父，咱们只有一万三千人。如果准噶尔三万铁骑真的扑过来……”
“那就让他们扑。”
满桂打断他，眼神锐利地投向北方，
“督师的南山营八千精锐，已奉命星夜兼程从黑水河赶来。最迟中午，赵信的兵马就能捅到准噶尔人的腰眼上！”
他咧嘴露出森白的牙齿：“咱们只要钉死在这里，扛过这个上午。等赵信的旗一到……”
他拳头重重砸在掌心，发出沉闷的响声。
“这三万条送上门来的狼，正好给督师的主力大军，祭旗！”
---
辰时初刻，吐鲁番北门外十里。
巴图尔台吉勒住了战马。
他是准噶尔部如今的实际统治者，四十出头，脸上有着草原汉子特有的粗粝和风霜。
此刻，他眯着眼，看着南方那座在晨光中冒着缕缕黑烟的城池。
“台吉，探子回报。”
一名百夫长策马近前，
“吐鲁番四门大开，百姓正在逃亡。城头……看不到守军旗帜。”
“明军呢？”巴图尔沉声问。
“在东面三里外扎营，营地不大，看样子不超过两万人。他们……正在把火炮往北门方向移动。”
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巴图尔眉头一皱。
把火炮移出营地？这是什么打法？
他身边的弟弟，年轻气盛的噶尔丹策零忍不住开口：
“兄长！明军这是找死！他们把火炮拉出来，咱们一个冲锋就能抢过来！”
“闭嘴！”巴图尔冷冷道，“你知道明军的火炮能打多远吗？”
噶尔丹策零噎住了。
他们都知道哈密是怎么丢的——半个时辰，城墙就被轰塌了。
虽然具体细节不清楚，但“明军炮利”这四个字，已经成了西域诸部心头的挥之不去阴霾。
“台吉，”一名老将谨慎开口，“明军此举，或许是想用火炮威慑，逼我们不战而退？”
巴图尔沉默了。
他率三万铁骑南下，本意是趁火打劫。
哈克跑了，吐鲁番空虚，这是天赐良机。
但他没想到，明军动作这么快，居然已经兵临城下。
现在摆在他面前的有三条路：
第一，直接攻城——但明军火炮威胁太大，攻城必然损失惨重。
第二，绕过吐鲁番，去劫掠更东面的村镇——但那点蝇头小利，不值得动用三万主力。
第三，和明军野战——这是他们草原部落最擅长的。
“传令！”巴图尔终于开口，“第一、第二千人队，从两翼迂回，试探明军营地虚实。主力缓步压上，在火炮射程外列阵。”
他顿了顿，补充道：
“再派一队人去西门，抓些逃出来的百姓问问，城里到底什么情况。”
命令层层传达。
很快，两支千人骑兵队像张开的两翼，从主力大军中分离出去，朝着明军营地的方向开始迂回。
而巴图尔亲率的两万八千主力，则保持着严整的队形，以步行马的速度，缓缓向南压去。
大地的震颤愈发剧烈。
三万匹战马同时踏步的动静，让十里外的吐鲁番城墙都微微发抖。
城墙上残存的守军——大多是没来得及跑的老弱——看着北方地平线上那道越来越粗的黑线，吓得腿都软了。
“准……准噶尔……是准噶尔人！”
“他们来了！他们真的来了！”
恐慌，再次像瘟疫一样，从北门开始，向全城蔓延。
明军北门外炮兵阵地，辰时二刻。
韩千总站在刚刚构筑完毕的炮兵阵地上，举起望远镜。
镜头里，准噶尔大军的轮廓已经清晰可见。
那是翻滚的黑色浪潮，旗帜如林，刀枪如苇。
最前面是穿着皮甲、举着圆盾的轻骑兵，后面是铁甲闪烁的重骑，两翼还有游弋的骑射手。
“把那几门古董推出来！标尺八百步，第一轮试射。”韩千总的声音平静无波。
五门被南山营工匠改装过的前装滑膛佛郎机炮被缓缓推了出来，这是韩千总用来测距和钓鱼的。
炮手们迅速调整炮口角度，装填手将沉重的实心弹塞进炮膛。
“放！”
轰！轰！轰！轰！
五门佛郎机炮同时怒吼，炮口喷出数尺长的火焰。
炮弹呼啸着划破天空，在空中留下白色的烟迹，然后——
砸在了准噶尔前锋前方约两百步的位置。
泥土飞溅，烟尘升腾。
但没有人受伤。
巴图尔抬起手，全军停步。
他眯眼看着三里外那个土坡上冒起的白烟，又看了看前方地面上那几个新鲜的弹坑。
“八百步……”他喃喃道。
明军的火炮，果然能打这么远。
而且，打得很准——弹坑几乎在一条直线上，间距均匀。
“台吉，他们这是警告我们。”老将低声道，
“再往前，就要进射程了。”
巴图尔冷笑道：“汉人就这点把戏，打得虽远，但吓不着草原的雄鹰！”
然后，他缓缓拔出了腰间的弯刀，刀锋在晨光中，折射出令人胆寒的凶光。
“传令全军——”
他的声音，像草原上的狼嚎，传遍了整个军阵：
“冲锋！”
——
“终于来了！”
满桂听到那地动山摇的马蹄声，冷笑一声。
他转身对传令兵说：
“告诉韩千总，按计划，打三轮齐射，然后后撤一里。”
“告诉所有步兵营，结成空心方阵，刺刀向外。”
“告诉骑兵营……”
他顿了顿，望向东方——那里，太阳刚刚完全跳出地平线，赤红的阳光铺满戈壁。
“等我的号令。”
传令兵飞奔而去。
满桂翻身上马，抽出腰刀。
刀身映着朝阳，赤红如血。
他深吸一口气，然后放声大吼：
“弟兄们！准噶尔人送上门来了！”
“让这些草原上的狼崽子们看看——”
他的声音，压过了远方渐近的雷鸣：
“什么是大明的铁拳！”