薛国观便将打听到的消息一一说出：如何逼迫本地乡绅“助饷”，如何抄没孙、周等十几家乡绅，杀人夺产，开仓放粮，收买军心.....
梁廷栋听完，脸上的惊愕渐渐转为一种混合着震撼与幸灾乐祸的复杂神情，他猛地一拍大腿：“好！好个钱铎！我原先还只当他是个不要命的狂生，如今看来，他简直是嫌自己死得不够快、不够惨！杀钦差，收军心，揽民望......他这是想干什么？真以为皇上不敢诛他九族吗？！”
温体仁却想得更深，看向薛国观：“皇上震怒之下，让你亲赴良乡拿人，还准你调动京营兵马？”
“是。”薛国观挺直腰背，“皇上口谕，加我为钦差，持手谕调京营五百兵马，即日前往，若遇抵抗，格杀勿论。”
“好！”温体仁难得地露出一丝赞许之色，“国观，此乃天赐良机。钱铎已成皇上心中必除之逆臣，你去拿他，名正言顺，更是大功一件。若能办得漂亮，不仅能在皇上面前显露忠心才干，将来也未必没有更进一步的机会......”
薛国观重重点头：“宗伯放心，下官明白。钱铎在良乡虽有些势力，但不过是一些被他用钱粮收买的溃兵和锦衣卫，乌合之众，岂能抵挡京营精锐？下官此去，定将他锁拿归案，押回京师，明正典刑！”
梁廷栋也兴奋起来，仿佛已经看到钱铎被押赴刑场、身首异处的场景，连日来的惶恐郁闷一扫而空，连声道：“薛给谏务必小心，那厮是个疯子，逼急了什么事都做得出来。多带人马，以雷霆之势镇压，不必与他多言，直接拿下！”
“梁本兵提醒的是。”薛国观拱手，随即起身，“事不宜迟，下官这就去京营点兵，星夜赶往良乡，以免迟则生变。”
温体仁也站起身，隔着栅栏，深深看了薛国观一眼：“一切小心。钱铎此人，诡谲难测，莫要轻敌。持重而行，以势压之，方为上策。”
“下官谨记宗伯教诲。”薛国观再施一礼，转身大步离去。
脚步声渐行渐远，牢房中重新陷入沉寂，只有炭盆里偶尔迸出几点火星。
梁廷栋长长舒了口气，瘫坐回椅子上，脸上露出久违的笑容：“礼卿公，看来咱们翻身之日不远了。钱铎一倒，朝中那些见风使舵之辈，自然会重新掂量。皇上......皇上终究还是离不开咱们这些老臣。”
温体仁没有接话，他重新坐回床沿，目光幽深地望着跳动的微弱火苗。
钱铎......到底想干什么？
真是一心求死？
还是另有所图？
······
薛国观出了诏狱，被午后的阳光刺得眯了眯眼，心头却一片火热。
他并未回府，直接打马奔向京营驻地。
腊月的寒风中，京营驻地腾起一片白雾般的人马呵气。
薛国观身着绯色官袍，外罩钦差特有的赭色斗篷，手持崇祯御批的手谕，在一众京营将校的簇拥下立于校场点将台前。
京营总理戎政的李邦华早已接到司礼监传出的旨意，此刻面色沉静，看不出喜怒。
“薛给谏，”李邦华拱手，声音平稳，“京营兵马已按皇上旨意备齐。神机营参将孙应元，率精兵五百，火铳三百杆，车驾齐备，随时可发。”
薛国观目光扫向肃立于李邦华身侧的那名将领。
孙应元约莫三十五六岁年纪，身披铁甲，外罩赤色战袄，面庞方正，眉目间带着剽悍之气。
“孙参将，”薛国观微微颔首，语气中带着几分矜持，“此番奉旨前往良乡拿人，事关逆臣钱铎，皇上格外重视。还望将军用心办事，莫要辜负圣恩。”
孙应元这才抬眼，抱拳行礼，声音洪亮却简短：“末将领命。”
李邦华在一旁补充道：“孙参将早年曾在辽东与建虏周旋，后调入神机营整训火器，熟知军务。有他领军，薛给谏可放心。”
薛国观点头，心中却闪过一丝疑虑。
孙应元这个名字，他似乎在哪里听过......对了，前些时日钱铎查办京营时，此人曾被提及，据说与钱铎有过交集，还曾协助清查空额？
他不由得瞥了李邦华一眼。
这位京营总理在钱铎查办京营的时候可是十分配合的，钱铎更是为其除掉了不少的麻烦。
此刻派孙应元领兵，是巧合，还是有意安排？
但转念一想，圣旨已下，李邦华绝不敢在兵马人选上公然作梗。
况且孙应元是神机营参将，熟悉火器，带兵镇压可能发生的抵抗，确实合适。
“既如此，有劳李本兵，孙参将。”薛国观不再多虑，转身对随行的两名刑部主事道，“出发。”
号角声起。
五百神机营兵卒踏着整齐的步伐开出营门，火铳手在前，炮车居中，马队护卫两翼。
铁甲与兵器碰撞的铿锵声，马蹄踏过冻土的闷响，在腊月的清晨显得格外肃杀。
薛国观坐上钦差专用的青幔马车，孙应元策马行于队首，一行人沿着官道，向南直奔良乡。
车厢内，薛国观闭目养神，心中却反复盘算。
钱铎在良乡不过数日，能聚起多少势力？
一些溃兵，几个锦衣卫，再有些被他蛊惑的愚民，乌合之众罢了。
京营这五百精锐，俱是李邦华接手后严格整训过的，装备精良，又有火器助阵，镇压那些人绰绰有余。
关键是要快，要雷霆万钧，不给钱铎任何煽动军民、负隅顽抗的机会。
最好能趁其不备，直接冲入县衙拿下......
“大人。”车外传来孙应元的声音。
薛国观掀开车帘：“孙将军何事？”
孙应元勒马与车窗并行，面色依旧平静：“前方十里便是卢沟桥，过了桥，再有一个时辰便可抵达良乡。末将想请大人示下，是直扑县城，还是先派哨探查探情形？”
薛国观沉吟片刻。
温体仁叮嘱过“持重而行，以势压之”，梁廷栋也提醒“那厮是个疯子，逼急了什么事都做得出来”。
“先派哨探。”薛国观道，“但大军不必停，保持行进。若哨探回报无异状，便直扑县衙拿人；若钱铎已有防备......再看情形而定。”
“末将明白。”孙应元点头，随即招来两名骑兵斥候，低声吩咐几句。两名斥候打马疾驰而去，很快消失在官道尽头。