承天门外，寒风裹挟着雪沫，卷过空旷的广场。
崇祯站在城楼上，最后望了一眼那些跪在雪地里、依旧不肯散去的良乡百姓，喉咙里那股腥甜气又涌了上来。
“大伴，”他声音嘶哑，疲惫得像是被抽干了所有力气，“派人......送他们出城，每人赏二两银子，告诉他们，钱铎的事......朝廷自有公断。”
“是，皇爷。”王承恩低声道，又小心翼翼地补充，“外头风大，皇爷龙体要紧，是不是......”
“回宫。”崇祯摆了摆手，转身走下城楼。
脚步沉重，每一步都像踩在棉花上。
杨鹤那番话，百姓那番请愿，像是一把把烧红的烙铁，在他心里烫下深深印痕。
钱铎......真的该死吗？
若是该死，那些百姓为何如此护他？
若是不该死......那自己下令凌迟处死，岂不是......
崇祯猛地摇了摇头，强迫自己不去想。
他是天子，是皇帝，金口玉言，岂能有错？
错的是钱铎！
擅杀内臣，目无君父，无论立下何等功劳，都是死罪！
钱铎已经死了，他无论如何也不可能为钱铎翻案！
......
乾清宫内，炭火依旧烧得旺，却驱不散崇祯心头的寒意。
他斜靠在御榻上，闭着眼，试图平复翻涌的心绪。
还不等他坐稳，殿外便传来一阵急促的脚步声。
王承恩快步冲进来，脸色煞白如纸，声音都变了调：“皇爷！不好了！固安......固安出事了！”
崇祯心头一跳，强作镇定：“何事慌张？”
“刚接到急报，甘肃巡抚梅之焕所部五千兵马，在固安城外与运粮北上的官军发生冲突，险些酿成兵变！”王承恩跪倒在地，声音发颤，“梅军门的部下断粮三日，见运粮车队经过，便上前讨要。
运粮官军中的带队参将不肯，双方言语冲突，甘肃兵情绪激动，竟持刀围了车队，要强行夺粮！
幸亏梅军门及时赶到，弹压住了，才没闹出人命......可、可如今甘肃兵群情激愤，梅军门也弹压得艰难，若不及时处置，恐怕......”
“什么？！”崇祯霍然起身，眼前又是一阵发黑。
甘肃兵？梅之焕？
他猛地想起昨日王承恩禀报过，甘肃巡抚梅之焕率五千陇右儿郎勤王，已抵固安，粮草告罄，曾上书请求拨粮。
当时他正为钱铎的事心烦意乱，只草草批了个“着户部酌处”，便丢在了一边。
没想到......竟闹到这种地步！
“运粮队伍运的是什么粮？”崇祯声音嘶哑。
“是......是朝廷从沧州抽调的漕粮，准备运往密云、昌平各营的冬饷。”王承恩低声道，“梅军门所部断粮三日，士卒日食一粥，见到整车整车的粮食从眼前过，哪能忍得住......”
崇祯跌坐回龙椅，只觉得一股寒气从脚底直窜上来。
断粮三日......日食一粥......
他忽然想起钱铎在良乡所做的一切——诛豪强，开粮仓，活民数万，补发军饷，甚至......斩了索贿的杜勋，就为了保住那点粮饷。
而梅之焕这五千陇右兵，千里迢迢赶来勤王，走了近半年，到了京畿，却要饿着肚子看着粮食从眼前运走？
若是钱铎在......
这个念头刚一冒出，就被崇祯狠狠压了下去。
他只觉得脑子里一团乱麻。
钱铎在的时候，这些事为何没有发生？
钱铎逼捐乡绅，开仓放粮，补发军饷，短短几日，便将良乡那摊烂泥似的局面勉强稳住。
怎么钱铎一走......不，怎么钱铎一死，城外就乱了？
“传......传内阁，六部九卿，即刻进宫议事！”崇祯咬着牙，声音从齿缝里挤出来。
小半个时辰后，建极殿内，灯火通明。
内阁首辅成基命、次辅周延儒，六部尚书、侍郎，以及都察院、大理寺、通政司的重臣们，黑压压跪了一地。
崇祯高踞御座之上，脸色铁青，眼中血丝密布，将那份急报狠狠摔在地上。
“都看看吧！”他声音嘶哑，带着压抑不住的怒火，“甘肃兵哗变，与运粮的官军起了冲突，这就是你们给朕办的差事？！”
殿内死寂，无人敢接话。
成基命硬着头皮，拾起奏报，快速浏览一遍，心中也是一沉。
“皇上息怒，”他躬身道，“梅军门所部远道勤王，粮草不济，士卒饥寒，情有可原。当务之急，是速拨粮饷，安抚军心，以免事态扩大。”
“粮饷粮饷，早在山西兵哗变的时候，朕便让尔等筹措粮饷，可如今过了小半个月了，为何还不见粮饷？！”崇祯猛地一拍桌子，他越说越气，胸膛剧烈起伏：“钱铎在的时候，为何没有这些乱子？他逼捐乡绅，开仓放粮，补发欠饷，哪怕手段酷烈，可终究稳住了局面！现在他死了，你们告诉朕，固安乱了！谁能给朕一个交代？！”
群臣将头埋得更低，无人敢应声。
钱铎那套做法，谁敢学？谁又能学？
逼捐乡绅，那是把全天下的士绅往死里得罪；擅杀内臣，那是自绝于朝廷。
更何况，钱铎那是不要命的主，他们哪有那份魄力？
崇祯看着殿下这群沉默的臣子，心中那股邪火越烧越旺。
这就是他大明的栋梁？
这就是他倚重的贤才？
平日里高谈阔论，慷慨激昂，一到出力的时候，就全都成了缩头乌龟！
“说话啊！”崇祯声音陡然拔高，近乎咆哮，“平日里弹劾这个，攻讦那个，不是都很能耐吗？现在让你们拿个主意，全都哑巴了？！”
周延儒偷偷抬眼，瞥了一眼崇祯那近乎狰狞的脸色，心中飞快盘算。
钱铎刚死，城外就出乱子，这摆明了是在打皇上的脸。
此时无论谁接这个烫手山芋，办好了，未必有功；办砸了，必是替罪羊。
依着皇帝的性子，到时候丢官是小，搞不好还要丢了性命。
哪里会有人敢应声。
成基命也是眉头紧锁。
他倒是有心荐人，可放眼朝中，能像钱铎那样不顾一切、雷厉风行办事的，还真找不出第二个。
那些年轻气盛的，没经验；老成持重的，不敢冒险。
更何况，如今城外局势复杂，溃兵、边军、京营交织在一起，牵一发而动全身，稍有不慎，便是兵变频发，酿成大祸。
谁敢接？
谁又接得起？
殿内沉默得可怕，只能听到崇祯粗重的喘息声。
良久，崇祯缓缓坐回龙椅，脸上浮现出一种近乎绝望的疲惫。
“给朕回话！”他声音低了下去，却带着一种沉重的压迫感，“谁能去固安，安抚甘肃兵，筹措粮饷，稳住局面？”
无人应答。
“朕养你们何用？！”崇祯猛地站起身，抓起御案上的砚台，狠狠砸在地上！
墨汁四溅，在光洁的金砖地面上炸开一朵狰狞的黑花。
“平日里满口忠君爱国，到了紧要关头，一个个全都成了缩头乌龟！钱铎虽狂悖，可他能办事！你们呢？你们除了会写奏章、会磕头，还会干什么？！”
他目光如刀，扫过每一个人。
成基命额头冒汗，周延儒眼神躲闪，户部尚书毕自严低着头数地上的砖缝......
崇祯忽然觉得一阵悲哀。
这就是他的朝廷，他的臣子。
“薛国观。”崇祯忽然开口，声音冰冷。
跪在文官队列靠后位置的薛国观浑身一颤，连忙出列：“臣在。”
“你，”崇祯盯着他，眼神锐利如鹰，“你昨日去过良乡，良乡是什么样子，你应该也有数了吧？”
薛国观心中一紧，硬着头皮道：“回皇上，臣奉旨擒拿钱铎，专心办差，未曾有其他想法，良乡如何，臣实在没有注意。”
这紧要关头皇帝点他的名，为了什么事情，不言而喻。
有钱铎的前车之鉴在，他可不敢应下这个差事。
“没有注意？那便再去良乡一趟！”崇祯语气冷冽，不容置疑，“固安甘肃兵哗变一事，就交给你去处置。”
薛国观脑子里“嗡”的一声，差点瘫倒在地。
“皇......皇上，”他声音发颤，“臣......臣乃刑科给事中，于军务粮饷一道，实在......实在陌生，恐误了皇上大事......”
“陌生？”崇祯冷笑，“钱铎一个都察院御史，难道就熟了？他不是照样把事办了？你薛国观素有才干，昨日在殿上慷慨陈词，要锁拿钱铎以正国法，朕看你很有胆魄嘛。怎么，现在让你去办点实事，就怕了？”
“臣......臣不敢！”薛国观冷汗涔涔，“只是......只是钱铎行事酷烈，不循法度，臣恐......”
“朕不要你学钱铎杀人！”崇祯打断他，声音陡然严厉，“朕要你去安抚军心，筹措粮饷，稳住局面！你能不能办？”
薛国观嘴唇哆嗦，说不出话来。
他哪会办这个？
他擅长的是写文章，是弹劾人，是在朝堂上引经据典、攻讦政敌。
让他去跟那些饿红了眼的丘八打交道？让他去从那些一毛不拔的乡绅手里抠粮食银子？
那不如杀了他！
可若是不去......皇帝怕是会现在就杀了他！
薛国观面如死灰，知道无法再推脱。
他咬紧牙关，重重叩首：“臣......臣愿往！定当竭尽全力，安抚军心，筹措粮饷，以解皇上之忧！”
“好！”崇祯盯着他，一字一顿，“朕给你三天时间。三天之内，若粮饷无着，军心不稳——朕唯你是问！”
“臣......遵旨。”薛国观以头触地，声音干涩。