固安县衙后院的内堂被薛国观一脚踹开，发出刺耳的吱呀声。
他踉跄着冲进内堂，再维持不住方才在堂上那点强撑的钦差威仪。
“混账！一群刁民！该死！都该死！”
他一把扯下头上戴着的乌纱帽，狠狠摔在地上，犹不解气，又要抬脚踩去。
寒风灌进院子，吹得他打了个寒颤，整个人这才恢复了些理智，赶忙又将帽子捡了起来。
坐在圈椅上，回想起刚才的事情，他怒意难消。
钱铎能做到的事，凭什么他做不到？
就因为那厮敢杀人？
就因为那厮是个不要命的疯子？
薛国观喘着粗气，眼珠子通红。
三日，若是三日内他解决不了甘肃兵的粮饷问题，皇帝定然不可能绕过他。
纵使不至于丢了性命，也要被革职查办。
可若是革职发配，丢了这官身，那简直比杀了他还更难受。
“来人！”他嘶声吼道。
一名随行的刑部主事闻声匆匆从廊下跑过来，见薛国观这副模样，吓了一跳：“大、大人......”
“去把孙应元给我叫来！现在！立刻！”薛国观几乎是咆哮着下令。
主事不敢多问，连声应着，转身就往外跑。
约莫一刻钟后，孙应元一身戎装，按刀大步走进后院。
他脸上没什么表情，只是抱拳行礼：“末将见过薛大人。不知大人唤末将来，有何吩咐？”
薛国观深吸几口气，勉强压下翻涌的怒火，但声音依旧带着压抑不住的戾气：“孙参将，本官问你，你带来的这五百京营弟兄，听不听本官调遣？”
孙应元眼皮微抬，平静道：“末将奉旨协助大人办差，自当听大人调遣。”
“好！”薛国观盯着孙应元那张古井无波的脸，忽然冷笑一声，从怀中掏出一份单子。
“好，那本官就明说。”他将那张纸拍在院中的石桌上，“在良乡，钱铎能用刀架在乡绅脖子上，逼出十八万两银子、近五万石粮食！本官今日也要用用这个法子！”
孙应元眉头微皱：“大人的意思是......”
“抓人！”薛国观从牙缝里挤出两个字，“把吴守业、赵家那个胖子，还有今日在堂上叫得最凶的几个，都给本官抓起来！就关在这县衙大牢里！告诉他们，什么时候凑齐粮食两万石、白银四万两，什么时候放人！否则......就以通匪抗饷论处，抄家问斩！”
他说得声色俱厉，眼中闪着一种近乎癫狂的光。
既然温体仁教的那套“吓唬”不管用，那就来真的！
钱铎敢杀人，他薛国观为什么不敢抓人？
孙应元沉默了片刻，才缓缓开口：“大人，此举......恐有不妥。钱铎在良乡抓人杀人，所针对的是勾结匪类、谋害钦差的嫌犯，人证物证俱在。可今日这些乡绅，不仅没有做出什么违逆之事，还给朝廷捐了钱粮，若是将他们抓了，恐怕要激起民变啊！届时朝廷追查下来......”
“朝廷追查？”薛国观猛地打断他，声音尖利，“本官奉旨办差，本官就是代表朝廷！甘肃兵五千人断粮哗变，这是天大的事！他们身为本地士绅，见死不救，就是罪！本官抓他们，天经地义！”
他向前一步，逼视着孙应元：“孙参将，本官知道你是李本兵的人，也知道你跟钱铎有过交情。但今日，你听好了，你是京营将领，本官是钦差，手持皇上手谕！本官让你抓人，你就得抓！若敢抗命，本官现在就以违抗钦差、贻误军机之罪，先办了你！”
这番话已是赤裸裸的威胁。
孙应元脸色沉了下来，手按在刀柄上，指节微微发白。
院中气氛陡然凝固，寒风似乎都停滞了。
半晌，孙应元松开刀柄，垂下目光，声音依旧平稳，却透着一股寒意：“既如此，末将领命。但请大人明示，抓哪些人？以何罪名？抓捕之后，如何处置？这些，需有文书备案，末将也好向手下弟兄交代。”
薛国观见他服软，心中稍定，那股虚火又旺了起来。
他冷哼一声，抓起桌上那份清单副本：“名单本官自会拟定，罪名就是‘囤积居奇、抗拒助饷、贻误军机’！先抓吴守业、赵德明等为首五人！关入县衙大牢，严加看管！其余乡绅，限明日午时前，将所摊钱粮送至县衙，逾期者，同罪论处！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“至于文书备案......本官自会补上。你只管抓人，出了事，本官担着！”
孙应元深深看了他一眼，抱拳：“末将遵命。”
说罢，转身大步离去，铁甲铿锵声在寂静的后院里格外刺耳。
薛国观看着他离去的背影，胸中那股恶气总算出了几分。
他拿起一旁的乌纱帽，拍了拍灰，重新戴回头上，整理了一下官袍。
“钱铎......”他喃喃自语，脸上露出一种混合着嫉妒与狠毒的复杂神情，“你能做到的，本官也能做到！而且会做得更‘漂亮’！”
他转身朝县衙正堂走去，脚步重新变得沉稳有力。
既然软的不管用，那就来硬的。
他薛国观，今日就要让这些不知天高地厚的乡绅们知道，他的刀，也是能杀人的！
······
乾清宫，炭火烧得正旺。
崇祯斜倚在御榻上，脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复了几分清明锐利。
他手中拿着一份厚厚的卷宗，正是吴孟明刚刚呈上的、关于钱铎在良乡所为的详细禀报。
王承恩侍立在一旁，大气不敢出。
吴孟明跪在御阶下，垂首禀报：“......钱铎至良乡第三日，甘肃巡抚梅之焕遣亲兵把总王大有持密信求见，言所部五千陇右兵断粮三日，士卒日食一粥，恳请钱铎拨粮接济。钱铎当即从抄没粮仓中拨出五千石粮食、一千石豆料，命锦衣卫百户燕北并标营游击李振声派兵两百，押运前往固安......”
崇祯听到这里，眉头微皱，打断了吴孟明：“既已拨粮，为何梅之焕部仍在固安闹出哗变？朕接到的急报，不是说他们因断粮三日，与运粮官军冲突吗？”
吴孟明头垂得更低，声音里带着一丝不易察觉的紧绷：“回皇上，粮车......并未送出良乡。”
崇祯一怔：“为何？”
“因为......”吴孟明顿了顿，才继续道，“就在钱铎下令拨粮的当日下午，刑科给事中薛国观奉旨抵达良乡，将钱铎锁拿，押解进京。钱铎被擒后，良乡事务陷入混乱，押运粮车之事......便被搁置了。”
“什么？！”崇祯霍然坐直身体，眼中寒光乍现，“薛国观到良乡时，钱铎正在调拨粮草援救梅之焕？”
“是。”吴孟明肯定道，“钱铎被锁拿时，粮车已装好大半，只待翌日清晨出发。薛国观到后，以‘逆臣所筹钱粮，需待朝廷清查’为由，命人封存所有抄没物资，包括那批准备运往固安的粮车。押运事宜，遂无人再提。”
崇祯脸色瞬间铁青。
他猛地将手中卷宗摔在御案上，胸膛剧烈起伏。
“蠢材！误事的蠢材！”他声音嘶哑，带着压抑不住的怒火，“薛国观这个废物！朕让他去锁拿钱铎，谁让他耽误军国大事了？！梅之焕五千兵马断粮待援，这是何等紧急！他竟然......竟然把救命的粮食给封存了？！”
王承恩在一旁听得心惊胆战，连忙上前劝慰：“皇爷息怒，太医说您还需静养，可不能因为这些事情气坏了身子......”
“静养？朕迟早被他们气死！”崇祯猛地转头瞪向他，眼中血丝密布，“他是钦差！到了地方，不该先察看清形势吗？钱铎就算有罪，他筹集的粮饷总是用来安抚大军的！梅之焕的求援信就在那里，他瞎了吗？！还是说，他一心只想抓钱铎立功，根本不管将士死活？！”
他越说越气，想起前两日建极殿上，薛国观那番慷慨激昂、力主严惩钱铎的陈词。
如今看来，那哪里是为国除奸？
分明是党同伐异，公报私仇！
更可恨的是，因为这蠢材的私心，差点酿成大祸！
五千陇右兵若是真因断粮哗变，与运粮官军冲突升级，甚至冲击州县......那后果，简直不堪设想！
崇祯只觉得一股邪火直冲脑门，眼前又是一阵发黑。
他扶住御案，强忍眩晕，声音从牙缝里挤出来：“薛国观现在何处？”
吴孟明回道：“薛国观早早从京营调了兵马，直奔固安去了。”
“筹措粮饷？倒是走得快！”崇祯沉着脸，声音中透着一股寒意，“若是在这件事上出了差池，朕唯他是问！”
说着，他又扭头盯着吴孟明，“燕北还在良乡吧？传朕的旨意，升他为锦衣卫千户，让其押送钱粮去固安，无论如何，先稳住梅之焕手下的兵马。”
吴孟明听到这话，稍稍有些愣神。
燕北从一个小旗升为锦衣卫百户才多久？皇帝竟然又提他为锦衣卫千户了！！
他锦衣卫升迁什么时候这么容易了？
到底还是因为榜上了钱铎！
想到这，吴孟明不由得有些羡慕。
他怎么就没有遇上这样的贵人！
吴孟明压下心中思绪，应了一声，随即便传旨去了。