良乡县衙后堂的火盆烧得噼啪作响，却驱不散屋内凝重的寒气。
燕北坐在椅子上，手指无意识地摩挲着腰间的绣春刀柄。
堂外传来急促的脚步声，门帘被猛地掀开，一名锦衣卫小旗冲了进来，脸上还带着赶路留下的霜花。
“燕头儿！京城那边......有信儿了！”
燕北霍然起身，椅子在地上划出刺耳的声响：“说！”
小旗喘着粗气，声音发紧：“陈石头他们......被遣返回来了！就在城外十里，正往这边走呢！”
“钱大人呢？”燕北上前一步，声音陡然拔高，“皇上怎么说的？钱大人怎么样了？”
小旗低下头，声音更低了：“陈石头说，他们在承天门外跪了一整天，皇上......皇上上了城楼，看了万民书，听他们说了话，然后就......就派人送他们出城，每人赏了二两银子，说......说钱大人的事，朝廷自有公断。”
“自有公断？”燕北重复了一遍这四个字，嘴角勾起一抹苦涩的笑，“那钱大人现在是生是死？”
小旗摇头：“不知道。陈石头说，他们被送出城后，就再没得到任何消息。京城里的几个暗桩也只传回一句话，钱大人早朝后就没再露面，生死......生死未卜。”
“生死未卜”四个字像铁锤一样砸在燕北心头。
他踉跄后退一步，手撑在桌沿上，骨节因为用力而泛白。
“燕百户！”门外又传来一声呼喊，这次是李振声。
这位标营游击大步冲进来，铁甲上还沾着操练后的尘土，虎目圆睁，眼眶发红：“俺听说京城来消息了？钱大人怎么样了？”
燕北沉默着摇头。
李振声脸色“唰”地白了，猛地一拳砸在墙上，夯土簌簌落下：“他娘的！要是钱大人真有个三长两短，俺......俺......”
他说不下去，胸口剧烈起伏，眼中血丝密布。
堂内一片死寂。
只有火盆里木炭燃烧的噼啪声，和屋外呼啸而过的寒风。
就在这时，又一阵马蹄声由远及近，在县衙门外停住。
紧接着，一名锦衣卫快步进来禀报：“燕头儿，外头......外头来了镇抚司的大队人马！领头的是......是缇帅！”
吴孟明？
这个时候，锦衣卫指挥使亲自来良乡做什么？
燕北和李振声对视一眼，来不及多想，赶忙迎了出去。
不多时，一身蟒袍的吴孟明大步走了进来，身后跟着四名锦衣卫力士。
他脸色沉肃，目光在堂内扫了一圈，最后落在燕北身上。
“燕百户。”吴孟明开口，声音平稳，却带着一股不容置疑的威严，“皇上口谕。”
燕北一愣，随即单膝跪地：“卑职听旨。”
李振声也赶忙躬身肃立。
吴孟明清了清嗓子，朗声道：“皇上口谕：锦衣卫百户燕北，勤勉任事，忠勇可嘉。今特擢升为锦衣卫千户，赐银五十两。即日押运钱粮五千石、白银三万两，前往固安，交付甘肃巡抚梅之焕所部，以解燃眉之急。钦此。”
话音落下，堂内一片寂静。
升千户？押运钱粮？
燕北跪在地上，没有立刻谢恩，反而抬起了头，目光直视吴孟明：“缇帅，敢问......钱大人现在如何了？”
吴孟明眉头微皱：“燕北，先接旨。”
“请缇帅先告诉我，钱大人是生是死？”燕北的声音很平静，却透着一股执拗。
吴孟明看着他，眼神复杂。
他没想到，一个小小的锦衣卫百户，竟敢在接旨时先问这个。
更没想到，面对千户之位、五十两赏银，燕北第一关心的，竟然是钱铎的生死。
难怪钱铎外出办差还要特意找他将燕北调走。
“钱佥宪......”吴孟明顿了顿，声音压低了些，“我离京之前，钱佥宪已经......”
他微微一顿，只觉着脑子有些混乱，“钱佥宪生死未卜，我也不知道如何了。”
“生死未卜？”燕北眼睛顿时红润，急冲冲的说道：“难道皇上已经将大人......良乡之事，是非曲直，皇上难道还不清楚吗？”
“燕北！”吴孟明声音陡然严厉，“这是你该问的吗？皇上的旨意，你接是不接？”
燕北沉默了片刻。
他缓缓站起身，却没有去接吴孟明手中那份象征升迁的文书，而是深深一揖：“缇帅，这千户之职，卑职不敢领。”
“你说什么？”吴孟明愣住了。
“卑职说，这千户，卑职不要。”燕北抬起头，眼中闪烁着一种近乎决绝的光芒，“卑职只求缇帅回京后，代卑职向皇上禀报一句话。”
吴孟明盯着他，眼神锐利如刀：“什么话？”
“卑职燕北，愿以此身功名，换钱佥宪一命。”燕北一字一顿，声音清晰而坚定，“请皇上念在钱佥宪于良乡活民数万、安抚大军、筹措粮饷的功劳上，宽恕其擅杀之罪。若皇上执意要杀钱大人......卑职这锦衣卫，不当也罢。”
“你——”吴孟明脸色变了。
他身后的四名锦衣卫力士也齐齐变色。
李振声则是猛地攥紧了拳头，眼眶瞬间红了。
疯了！
这燕北简直是疯了！
锦衣卫千户，那是多少人梦寐以求的位置？
一个百户要熬多少年、立多少功、打通多少关节，才有可能爬上去？
如今皇上下旨特擢，赏银五十两，这是天大的恩典！
可燕北竟然......竟然不要？
就为了一个可能已经必死无疑的钱铎？
“燕北，”吴孟明深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳，“你可知道你在说什么？抗旨不遵，是死罪。你不仅抗旨，还敢妄议圣裁......你这是自寻死路！”
“卑职知道。”燕北神色平静，“可钱大人待卑职有知遇之恩。如今钱大人蒙冤待死，卑职若只顾自己升官发财，那还是人吗？”
他顿了顿，又深深一揖：“缇帅，卑职并非抗旨。皇上让卑职押运钱粮去固安，卑职这就去办。但这千户之职，卑职实不敢领。请缇帅回禀皇上，就说燕北不求升迁，只求皇上明察秋毫，赦免钱大人。”
吴孟明看着他，久久不语。
堂内一片死寂，只有炭火噼啪作响。
良久，吴孟明忽然长长叹了口气。
“燕北啊燕北，”他摇了摇头，语气里竟带着一丝莫名的感慨，“我在锦衣卫二十年，见过不知多少人为了升官发财，出卖同僚、构陷忠良、不择手段。像你这样的......我还真是头一回见。”
他顿了顿，目光扫过燕北那张年轻而坚定的脸，又看了看一旁眼眶发红的李振声。
“你们这些人跟着钱铎，”吴孟明缓缓道，“一个个的，怎么都这么......这么不要命呢？”
燕北没有说话，只是深深低着头。
吴孟明又沉默了片刻，忽然伸手，将那封升迁文书收回了袖中。
“罢了。”他摆了摆手，“你的话，本官会带到。但皇上会不会听，本官不敢保证。”
他转身，对身后力士道：“去，调拨钱粮，装车备马。燕北，你即刻出发，押运去固安。这是军国大事，耽误不得。”
“缇帅！”燕北抱拳，声音铿锵，“卑职奉钱大人之命看守良乡的钱粮，若是没有钱大人的命令，谁也不能动这里的钱粮！”
吴孟明神色一滞，“你可知道你在做什么？”
“缇帅见谅！”燕北神色不变，语气异常坚定。
吴孟明最后看了他一眼，眼神复杂，转身大步离去。
脚步声渐远。
堂内重新恢复了寂静。
李振声走到燕北身边，重重拍了拍他的肩膀，“这件事，我们一起扛！”