打更人的梆子声在街头巷尾规律地响起，时近亥时，皇城早已紧闭宫门。
除了巡夜的锦衣卫和禁军侍卫，连只野猫都难越过高高的宫墙。
然而就在这戒备森严的紫禁城内，却有一个不该出现的身影。
“天干物燥——小心火烛——”
更夫嘶哑的嗓音突兀地在午门内响起，伴随着木梆“梆、梆”的敲击声，在这寂静的皇城深处格外刺耳。
正带队巡查至奉天殿前的锦衣卫指挥佥事骆养性猛地顿住脚步，脸色骤变：“什么声音？”
他身后的锦衣卫们也听到了，个个神色紧张，齐刷刷按住了腰间的绣春刀。
“梆——梆——”
声音越来越近，竟是从武英殿方向传来的！
“有人闯宫！”骆养性厉喝一声，“发信号！封锁各门！全体戒备！”
“咻——嘭！”
一支响箭冲天而起，在夜空中炸开刺目的红光。
霎时间，寂静的皇城如同被投入巨石的湖面，骤然沸腾起来。
“咚咚咚——”
急促的警钟声在承天门、午门、东华门、西华门同时敲响。
“有刺客！封锁宫门！”
“各卫所按预定方位布防！”
“搜查各殿！”
喊声、脚步声、兵甲碰撞声混杂成一片，无数火把从各处值房、卫所涌出，将皇城各处照得亮如白昼。
乾清宫里，崇祯还在灯下批阅奏疏。
朱笔在纸上划过，留下一行行批注，他的眉头却越皱越紧。
陕西又报旱灾，请求减免赋税；辽东催要冬衣，说将士冻伤者众；浙江奏报海盗袭扰，请拨水师饷银......处处要钱，处处告急。
崇祯放下笔，揉了揉发胀的太阳穴。
烛火跳动，映着他那张略显苍白的脸。
“皇爷，夜深了，该歇息了。”王承恩轻手轻脚走进来，低声劝道。
崇祯摇摇头：“再批几份。你去歇着吧，不用在这候着了。”
王承恩犹豫了一下，还是退到了一旁候着。
就在此时，殿外忽然传来一阵嘈杂的喧哗声。
崇祯猛地抬起头：“外面怎么了？”
王承恩也听见了，脸色微变：“奴婢这就去看看。”
他快步走出暖阁，刚掀开棉帘，一个小太监已连滚爬爬地冲进殿来，脸色煞白，声音发抖：“皇上！值守宫门的护卫发现了一个......一个更夫！”
“什么？”崇祯猛地站起身，手中的茶杯“哐当”一声摔在地上，瓷片四溅。
“更夫？皇城里怎么可能有更夫？！”他声音陡然拔高，带着难以置信的惊怒。
“是、是真的！”小太监哆嗦着，“骆指挥使已经带人把他拿住了，现在就在殿外候着！”
崇祯脸色铁青，堂堂皇城禁地，竟然被一个更夫闯进来了！
“一个更夫竟然闯到皇城里来了，各门的守卫是干什么吃的？！”
崇祯大步走到殿门前，一把推开厚重的殿门。
寒风裹挟着雪花扑面而来，吹得他龙袍猎猎作响。
殿外丹陛之下，数十名锦衣卫手持火把，将一名被五花大绑、穿着破旧棉袄的中年汉子团团围住。
那汉子约莫四十来岁，面黄肌瘦，此刻吓得浑身抖如筛糠，口中不住念叨：“小人冤枉、小人冤枉啊！小人就是打更的，不知道怎么就走到了这里......”
骆养性见崇祯出来，连忙单膝跪地：“皇上！臣等巡查时，发现此人正在武英殿附近敲梆打更！现已将其擒获，请皇上发落！”
崇祯走到那更夫面前，俯视着这个闯入禁地的平民，眼中寒光闪烁：“你是何人？如何进得皇城？谁指使你来的？”
“皇、皇上......”更夫“扑通”一声瘫软在地，磕头如捣蒜，“小人张三，是东城锣鼓巷的打更人，今夜轮值.......天黑路滑，小人、小人也不知怎么就迷了路，走着走着，就、就走到这红墙里头来了.........小人真的不知道这是皇宫啊！求皇上饶命！饶命啊！”
“迷路？”崇祯冷笑一声，“皇城四面高墙，戒备森严，你说迷路就迷进来了？当朕是三岁孩童吗？！”
他猛地转身，目光如刀般扫过跪在地上的骆养性和一众侍卫：“骆养性，怎么回事？”
骆养性低着头，额头上全是冷汗：“回皇上的话，臣方才在皇城内巡查，发现此人不知为何出现在了武英殿外，经过盘问，这才得知此人是城中更夫，不知.....不知如何进了皇城。”
“不知怎的？”崇祯声音陡然拔高，“皇城守卫森严，每门都有卫兵值守，他怎么进来的？飞进来的？！”
骆养性身子一颤：“臣.....臣已命人严查各门岗哨......”
崇祯脸色格外难看，“将此更夫押入诏狱，严加审讯！务必查清他是如何进宫的，有无同党，是否受人指使！”
“是！”
崇祯又将目光落在了骆养性等人身上，厉声呵斥道：“皇城禁地，竟被一个更夫闯了进来，尔等就是这般当差的？若今夜来的不是更夫，而是刺客呢？！朕的脑袋，是不是已经被人摘了去？！”
骆养性等一干护卫惊慌的跪倒在地，“臣等有罪！”
“有罪？”崇祯嗤笑一声，“你们还知道有罪？骆养性你身为锦衣卫镇抚使，统领亲军护卫皇城，罪责难逃，朕今日先不罚你，你给朕好好查清楚，今晚这事到底怎么回事！”
“所有今夜值守宫门的侍卫，一律杖责八十，罚俸半年！”
“臣......谢皇上不杀之恩！”骆养性重重叩头，额头碰在石砖上，发出沉闷的响声。
崇祯不再看他们，转身大步走回乾清宫。
殿门在他身后重重关上，隔绝了外面的风雪和喧嚣。
他走回御案后，却怎么也坐不住了。
背着手在殿内踱步，脚步杂乱。
王承恩小心翼翼地上前：“皇爷息怒，保重龙体.......”
“息怒？”崇祯转过身，面无表情，“大伴，你说.....那更夫，真是误闯进来的吗？”
王承恩一愣：“皇爷的意思是......”
“早不出事，晚不出事，偏偏在朕今日早朝上，说要彻查通州仓三百万两贪墨案之后，夜里就有人闯宫。”崇祯缓缓走回御案后，坐下，手指无意识地敲击着桌面，“这是巧合吗？”
王承恩心头一跳，不敢接话。
崇祯继续自言自语，声音很轻，却字字惊心：“通州仓的案子，牵扯到内廷太监、户部官员、地方豪商，甚至可能还有.......朝中重臣。三百万两银子，足够买多少条人命？足够让多少人铤而走险？”
他忽然抬起头，盯着王承恩：“你说，今夜这更夫，会不会是有人故意放进来，给朕......提个醒？”
王承恩腿一软，跪倒在地：“皇爷！这、这不可能！皇城守卫再松懈，也不至于........”
“不至于？”崇祯冷笑，“皇城禁地，守卫森严，这么多年来，有几次被人闯进来过？偏偏今晚就发生了.......”
他越说，心中那股寒意越重。
白日里，他在建极殿上雷霆震怒，将王文政打入诏狱，震慑群臣，掀开了通州仓贪墨案的盖子。
晚上，就有更夫闯宫。
更夫......一个打更的，竟然能摸进紫禁城？
这简直荒唐！
崇祯忽然停住脚步，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，瞬间蔓延四肢百骸。
他缓缓转过身，目光扫过这座他待了近三年的乾清宫。
雕梁画栋，金碧辉煌，处处彰显着皇家的威严。
可此刻，这些辉煌在他眼中却显得如此脆弱。
今日是一个更夫，若是明日......
崇祯神色凝重，快步走到了御案旁。
提笔写下一道旨意。
“派人将这道旨意送去！要快！”
王承恩瞥了一眼，眼中闪过一抹惊色。
“奴婢这就去安排！”
······
天色还灰蒙蒙的，承天门外已聚集了不少官员。
京城冷得彻骨，寒风打着旋儿从巷口吹过来，卷起地上的残雪，扑在官员们的脸上、身上。
不少人缩着脖子，双手拢在袖中，跺着脚取暖，呼出的白气在昏黄的灯笼光下凝成一团团雾。
“今儿这天可真够冷的。”吏科给事中周元隗小声嘀咕着，往手心哈了口气。
“冷也得候着。”站在他身旁的都察院御史陈良谟语气平淡，“皇上勤政，从无一日辍朝，咱们这些做臣子的，岂能因为天冷就懈怠？”
这话说得在理，周围几个官员都点头附和。
崇祯皇帝即位以来，确实勤政得令人敬畏。
每日寅时三刻准时上朝，风雨无阻，便是偶有不适，也会撑着批阅奏章，召见阁臣。
这在大明历代皇帝中，都是少见的。
宫门外的官员越聚越多。
文官在东，武官在西，按品级高低依次排开，黑压压一片，鸦雀无声。
只有偶尔传来的压抑咳嗽声，和靴子踏在冻硬的地面上的轻微声响。
天色渐渐亮了些，东方泛起鱼肚白。
该是宫门开启的时辰了。
然而，那两扇厚重的朱红宫门却依旧紧闭。
人群开始有些骚动。
“怎么回事？”工部侍郎张溥皱了皱眉，“宫门怎么还没开？”
“许是今日有什么变故？”有人猜测。
“能有什么变故？皇上从无迟朝的先例。”陈良谟摇了摇头，眼中也闪过一丝疑惑。
又等了约莫一刻钟，宫门依旧没有动静。
寒风更劲了，吹得官员们的官袍猎猎作响，不少人冻得脸色发青，却不敢稍有懈怠。
终于，宫门侧边的一扇小门“吱呀”一声开了。
一个穿着青袍的小太监快步走出，手里捧着一卷黄绫。
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
小太监走到宫门前台阶上，清了清嗓子，尖细的声音在寒风中传开：
“奉皇上口谕：朕偶感风寒，身体不适，暂停朝会。各衙门官员各司其职，照常办事。待朕身体恢复，再开朝会。”
话音落下，宫门外一片死寂。
只有寒风呼啸而过，卷起地上的雪沫，扑在每个人脸上。
偶感风寒？
暂停朝会？
待身体恢复再开？
群臣听到这些话都有些愣神。
人群中响起压抑的议论声。
“皇上病了？”周元隗脸色微变，“昨日不是还好好的吗？”
“偶感风寒......不至于连朝会都开不了吧？”张溥低声说道，“皇上向来勤政，便是真有不适，也该是‘免朝三日’，怎么会是‘暂停朝会，待恢复再开’？”
这话说出了不少人的心声。
大明朝会制度沿袭已久，皇帝若因病不能视朝，通常会下旨“免朝”几日，待身体恢复后即恢复正常。
像这种“暂停朝会，待恢复再开”的旨意，实属罕见。
旨意里竟然连个具体期限都没有，皇帝的病竟然如此严重？
“莫非......”陈良谟忽然压低声音，眼中闪过一丝惊疑，“皇上要效仿世宗、神宗皇帝？”
这话一出，周围几个官员脸色都变了。
嘉靖皇帝朱厚熜，中年后沉迷修道，二十余年不上朝；万历皇帝朱翊钧，更是创下了二十八年不临朝听政的纪录。
难道崇祯皇帝也要效仿两位先帝？
“不可能！”周元隗连连摇头，“皇上登基以来，夙夜忧勤，励精图治，怎会突然......”
“那你怎么解释这道旨意？”张溥打断他，声音里带着一丝不安，“‘暂停朝会，待恢复再开’——这哪里是偶感风寒的措辞？”
人群中的议论声越来越响。
不少官员交换着眼神，脸上都带着茫然和不安。
韩爌已是六旬开外的年纪，三朝老臣，历经万历、泰昌、天启三朝，宦海沉浮四十余载，什么风浪没见过？
可今日这局面，却让他心头也蒙上了一层阴翳。
他缓步上前，叫住了正要关上侧门的小太监：“公公留步。”
小太监转身，见是首辅，连忙躬身：“阁老有何吩咐？”
韩爌脸上平静，声音却带着不容置疑的威严：“皇上究竟如何？老夫要面见皇上，亲自问安。”
小太监面露难色，支吾道：“阁老，小的也不曾见到皇上，旨意是王公公交给小的的，王公公吩咐了，这几日任何人不得打扰。”
“任何人？”韩爌重复了一遍，眼神锐利起来，“老夫是内阁首辅，有紧急政务需面奏皇上。便是皇上真有不适，也该容老夫入宫请安，探视龙体。”
皇帝生病，首辅、阁臣入宫问安，是天经地义的事。
更何况如今京畿未稳，固安民变、甘肃兵断粮、通州仓贪墨案刚掀开盖子，哪一桩不是火烧眉毛？
这个时候皇帝突然称病不朝，连期限都不给，实在是蹊跷。
小太监被韩爌的气势所慑，低着头不敢直视，声音越发微弱：“阁老恕罪，这......这是皇上的旨意。皇上有旨，不见外臣。”
韩爌沉默了片刻，也不再强求，转身去了内阁值房。