暮色初降，安定门内校场的营房里，炭火盆烧得正旺。
钱铎刚放下那份关于火器铸造物料的清单，揉了揉眉心，外头便传来亲兵通报：“大人，都察院王御史求见。”
王浏？
钱铎略感意外。自打他搬入校场营房，王浏这还是头一遭主动上门。
“让他进来。”
营房门帘掀开，王浏裹着一身半旧的青色棉袍，风尘仆仆地走进来。他脸色有些发白，嘴唇冻得微紫，见了钱铎，拱了拱手，神情略显局促：“钱兄。”
“王兄稀客啊。”钱铎笑着起身，指了指对面的矮凳，“坐，外头冷，喝口热茶暖暖。”
王浏坐下，接过钱铎递来的茶盏，却没喝，只捧在手里暖着。
他目光游移，几次欲言又止。
钱铎也不催，自顾自地续了杯茶，等着他开口。
营房里静了片刻，只有炭火偶尔噼啪作响。
“钱兄......”王浏终于开口，声音有些干涩，“我......我想跟你借点银子。”
身为读书人，借钱的话实在有些难以说出口。
钱铎端茶的手顿了顿。
借银子？
他抬眼看向王浏。
这位都察院的御史虽然官阶不高，但为人清正，在京城口碑不错。
按理说，御史俸禄虽薄，也不至于到要开口借银子的地步。
“王兄家里出事了？”钱铎放下茶盏，神色认真起来，“若是急用，只管开口，多少我都拿得出。”
“不不，不是家里出事。”王浏连忙摆手，脸上窘色更重，“就是......就是手头有些拮据。朝廷这个月的俸禄，又拖了没发。家里老母身子弱，要吃药；两个孩子开春要进学，束脩还没凑齐；还有......还有前几日同僚家里办喜事，随礼又花了一笔......”
他说得断断续续，越说声音越低，最后几乎听不见。
钱铎静静听着，心里却翻腾起来。
朝廷欠饷，这不是什么新鲜事。
边军欠饷数月是常事，京官俸禄拖欠一两个月也寻常。
“王兄要借多少？”钱铎直接问。
王浏捧着茶盏的手指微微发紧，“借十两银子便够了。”
“十两？”钱铎站起身，走到营房角落的樟木箱前，打开锁，从里面取出一个沉甸甸的青布包裹，转身走回案前，“砰”一声放在桌上。
布包散开，露出里面白花花的银锭。
全是五两一锭的官银，整整齐齐码着，在烛火下泛着冷光。
王浏眼睛都直了。
他这辈子都很少见这么多现银堆在一起。
“这里是二百两。”钱铎随手从里面拿出两锭，推到王浏面前，“这一百两，是借王兄的。不用急着还，什么时候宽裕了再说。”
他又拿起另外两锭：“这一百两，是给伯母买药、给孩子交束脩的。同僚随礼那些，该花的还得花，御史台那地方，人情往来少不了。”
王浏呆呆地看着桌上那四锭白银，喉咙动了动，一个字也说不出来。
二百两！
他一年俸禄不过四五十两！
“钱兄，这......这太多了......”王浏终于找回声音，连连摆手，“我只要十两，十两就够......”
“拿着。”钱铎语气平淡，却不容拒绝，“王兄，你我同僚一场，又共过患难。这点银子，不算什么。”
他顿了顿，看着王浏那双因激动而微微发红的眼睛，忽然问道：“王兄，你是觉着这银子不干净？”
王浏一愣。
钱铎抄家弄银子的事，满京城谁不知道？
那些银子，都是从贪官污吏家里抄出来的，说是赃银也不为过。
但要说不干净，那也不至于。
“钱兄误会了，我在都察院当差，若是拿这么多银子，以后实在不好面对其他人。”
钱铎看着他的眼睛，那里面没有贪婪，没有算计，只有一种近乎固执的清白和自尊。
不是嘲讽，也不是无奈，而是一种发自内心的赞赏。
“好。”钱铎将那一百两银子收回，重新从包袱里拣出一锭十两的官银，双手递给王浏，“王兄高义，是钱某唐突了。这十两，王兄收好。”
王浏这才松了口气，双手接过银子，郑重地收入怀中，又起身朝着钱铎深深一揖：“钱兄雪中送炭之恩，我铭记在心。待俸禄发下，定当奉还。”
“不急。”钱铎扶住他，“王兄家中既有老母需要照料，若有难处，随时可来找我。你我同僚，不必见外。”
王浏眼中闪过一丝感激，点点头，又寒暄几句，便匆匆告辞。
送走王浏，钱铎独自站在营房门口，望着他瘦削的背影消失在暮色中，久久未动。
寒风扑面，吹动他绯红的官袍下摆。
他知道，京官不易，清官尤难。
可他没想到，难到这般地步。
王浏是谁？天启二年的进士，在都察院任职七年，官声清廉，办事勤勉，是少数几个敢在温体仁当权时仍直言上疏的硬骨头。
这样的人，是大明朝真正的脊梁。
可这样的脊梁，却连给老母抓药的钱都拿不出来！
朝廷呢？
朝廷在干什么？
辽东要军饷，陕西要赈灾，江南的“金花银”年年拖欠，内承运库空空如也——可那些趴在朝廷身上吸血的蠹虫呢？王应华家里抄出二三十万两，唐世济、周维持......哪一个不是家财万贯？
清官无钱买米，贪官堆金积玉。
这他娘的是什么世道！
钱铎决定为百官办一件好事。
加薪！必须加薪！
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，安定门内校场的营房外，一夜未眠的钱铎将一封墨迹已干的奏疏递给燕北。
“即刻送进内阁值房，直接交到首辅周延儒手上。”
燕北双手接过奏疏，见钱铎眼眶微红，忍不住问道：“大人，这是......关于昨夜的案子？”
“不，是为百官请命的。”钱铎深吸一口气，声音在晨风中格外清晰，“朝堂上的清官不能总饿着肚子做事，大明不缺贪官，缺的是能吃饱饭、直得起腰的清官。”
燕北心头一震，不再多问，翻身上马，朝着皇城方向疾驰而去。
······
内阁值房里。
周延儒披着貂裘，手里捧着一盏热茶，正与钱龙锡、成基命二人商议陕西赈灾的事宜。
户部尚书毕自严昨日又递了条陈，说陕西三边的饥民已有聚集之势，请求朝廷速拨银二十万两。
“二十万两......”周延儒揉着眉心，“户部还能挤出多少？”
钱龙锡苦笑：“毕自严昨日在值房里哭了半日，说太仓库现银不足十万两，东南的‘金花银’年年拖欠，今年到现在才收了不到三十万两。这二十万两若拨出去，辽东、宣大的军饷就彻底没指望了。”
成基命沉默着，目光落在案头堆积如山的奏疏上。
正此时，值房外传来书吏的声音：“阁老，安定门内校场来人，递了一份钱尚书的奏疏。”
“钱铎？”周延儒眉头一挑，“送过来。”
书吏赶忙将一份奏疏递了进来。
周延儒接过奏疏，展开一看，神色先是一怔，随即眉头越皱越紧。
钱龙锡和成基命见状，都投来询问的目光。
“钱铎......”周延儒放下奏疏，脸上露出一抹古怪的笑容，“他提议给满朝文武加俸禄。”
“什么？”钱龙锡以为自己听错了。
成基命也坐直了身子。
周延儒将奏疏递给二人：“你们自己看。”
钱龙锡接过，迅速扫过上面的文字，脸色渐渐变得凝重。
成基命凑过去看，眼中闪过一丝复杂。
奏疏不长，却字字如刀：
“臣钱铎谨奏：今朝廷俸禄微薄，京官正一品岁俸不过千石，折银不足千两；正七品御史岁俸九十石，折银不足百两。
京中米贵，一石需银一两有余，柴薪、炭火、油盐、衣冠、人情往来，皆需银钱。清正之臣，家无余财，俸禄不足以养家糊口，或借贷度日，或典当为生。
臣闻都察院御史王浏，老母卧病，无钱抓药；子女进学，束脩难凑。此非个例，实乃常态。”
“清官无钱买米，贪官堆金积玉。此非清官无能，乃朝廷法度失当。若清廉者不能自存，贪墨者富可敌国，则人心何向？风气何正？”
“臣请内阁议：酌情提高京官俸禄，尤重都察院、六科给事中等监察言官之俸。使其不为生计所困，方能直言进谏，监察百官，肃清朝纲。”
“臣知朝廷用度紧张，然此乃固本培元之举。若清流能活，则贪腐可抑；若正气能张，则朝政可清。所费虽巨，其利长远。伏乞阁老斟酌。”
看完奏疏，值房里陷入短暂的寂静。
钱龙锡放下奏疏，长叹一声：“钱铎此言......倒也不无道理。”
成基命沉吟道：“王浏此人，我也知晓。天启二年的进士，为人刚正，在都察院七年，弹劾过不少贪官污吏，口碑极佳。他家境清贫，我是知道的，只是没想到......竟窘迫至此。”
周延儒却冷笑一声，拿起奏疏重新看了一遍，随手丢在案上：“说得轻巧。‘酌情提高京官俸禄’？钱铎难道不知道如今朝廷是什么光景？”
他站起身，走到窗前，望着外面阴沉沉的天色：“陕西大旱，流民数十万，洪承畴要二十万两赈灾银；辽东欠饷三月，袁崇焕的催饷文书堆了半尺高；还有京营欠饷、运河疏浚、黄河堤防......哪一处不要银子？”
他转过身，目光锐利如刀：“户部太仓库现银不足十万两，东南的‘金花银’迟迟解不到，内承运库更是一空如洗——皇上这几日抄家得来的几十万两，全填进边军换防这个无底洞还不够！钱铎又花了上百万两银子造火器，现在提议加俸禄？他以为银子是从天上掉下来的？”
钱龙锡苦笑道：“元辅息怒。钱铎也是一片好心......”
“好心？”周延儒坐回椅中，端起已经凉透的茶盏，一饮而尽，“他这是给我们出难题！给皇上出难题！这奏疏若是递到皇上面前，皇上会怎么想？皇上现在正为银子发愁，日夜难安，钱铎却要朝廷拿出几十万两来给百官加薪？”
成基命欲言又止。
周延儒看了他一眼，语气稍缓：“成阁老，我知道你欣赏钱铎，我也知道他有些本事。但此事，绝不可行。”
他拿起那份奏疏：“拟了条陈，送宫里去吧。”
说着，他提笔写了条子。
······
乾清宫暖阁，崇祯手里捏着钱铎那份为百官请命的奏疏，指节因用力而发白。
“加俸禄......酌情提高京官俸禄......”
崇祯喃喃念着奏疏上的字句，嘴角扯出一抹近乎讥诮的弧度。
他缓缓抬起头，看向侍立在一旁的王承恩：“大伴，你说，钱铎是不是故意给朕出难题？”
王承恩腰弯得更低了些，声音谨慎：“皇爷，钱大人应当......应当也是为朝廷考虑。”
“为朝廷考虑？”崇祯冷笑一声，将奏疏重重拍在案上，“他难道不知如今朝廷是什么光景？陕西大旱，流民数十万等着赈济；辽东欠饷三月，袁崇焕的催饷文书堆了半尺高；京营、运河、黄河......哪一处不要银子？！”
他站起身，在暖阁内踱步，绯黄龙袍的下摆随着脚步摆动。
“这几日抄家得来的几十万两，全填进边军换防这个无底洞还不够！钱铎又花了上百万两银子造火器，现在竟要朕拿出几十万两来给百官加薪？！”
声音越来越高，到最后几乎是在低吼。
王承恩大气不敢喘，只垂着头，盯着自己鞋尖。
崇祯停下脚步，胸膛剧烈起伏。
他想起王浏——那个天启二年的进士，在都察院七年，官声清廉，却连给老母抓药的钱都拿不出来。
这样的人，确实是大明朝的脊梁。
可朝廷不过是晚发了一个月的俸禄，这脊梁就挺不直了吗？
“清官无钱买米，贪官堆金积玉......”崇祯念着钱铎奏疏上的话，眼神复杂。
这话说得对。
可对又如何？
朝廷没钱！
崇祯接着又看了内阁的票拟。
是周延儒的笔迹，字迹工整，条理清晰：
“臣周延儒谨奏：钱铎所请加俸一事，其心可悯，然实不可行。
今朝廷用度浩繁，边饷、赈灾、河工、京营诸项，皆需巨款。太仓库空虚，内承运库匮乏，东南解银迟迟，此非常之时也。
百官俸禄微薄，诚为实情。然朝廷艰难，天下皆知。为臣子者，当体谅朝廷苦衷，共克时艰。
臣以为，当务之急乃开源节流。
待朝廷度支稍宽，再议加俸不迟。
伏乞皇上圣裁。”
崇祯看完，长长吐出一口气。
他重新坐回御案后，将周延儒的条陈与钱铎的奏疏并排放在一起。
“周延儒......”崇祯低声念着这个名字，眼中闪过一丝满意。
这才是阁臣该有的样子。
知道朝廷难处，知道权衡利弊，知道什么该做，什么不该做。
不像钱铎，只会一味猛冲，不考虑后果。
至于加俸禄？
等朝廷有钱了再说吧。
“朝廷艰难，也只能先苦一苦百官了。”崇祯喃喃自语。
他提笔，在周延儒的条陈上批了一个红艳艳的“可”字。
又拿过钱铎的奏疏，沉吟片刻，写下：
“卿所奏之事，朕已览。然朝廷度支艰难，边饷、赈灾诸项皆为急务，加俸一事，容后再议。望卿体谅。”
写罢，他将朱笔搁下，靠在椅背上，闭上眼。
脑海中浮现出周延儒那张总是带着温和笑容的脸。
圆滑，谨慎，懂得进退。
这样的人，或许不能像钱铎那样大刀阔斧地砍杀贪腐，但至少不会给他惹麻烦，不会让他难做。
“朕选择没错。”崇祯低声对自己说，“就该让周延儒来当这个首辅。”
······
在内阁议事的时候，钱铎已经带人赶到了工部衙门。
钱铎一身绯红官袍，外罩玄色貂裘，策马而至。
马蹄踏在冻硬的青石板上，发出清脆而孤寂的回响。
他身后，燕北领着二十名标营兵，铁甲铿锵，步伐整齐如一，在尚显空旷的街巷中激荡起层层肃穆的回音。
衙门前值守的差役远远望见这阵势，腿肚子就开始打转。
待看清为首之人那张年轻却冷硬如刀削的脸，更是魂飞魄散，连滚爬爬地往里冲去报信。
“钱......钱大人来了！”
一声凄厉的呼喊，像是投入死水中的巨石，瞬间在工部衙门内炸开了锅。
值房里，原本或伏案疾书、或低声交谈的官员们，齐齐僵住。
毛笔掉落在宣纸上，晕开一团墨渍；茶盏倾翻，褐色的茶水顺着桌沿滴滴答答；有人手中的算盘珠子“哗啦”一声散落在地，噼啪作响，在骤然死寂的堂屋内显得格外刺耳。
短短几日，工部上下早已被钱铎杀破了胆。
侍郎王应华被锁拿下狱，家产抄没；营缮司、虞衡司、都水司......数名郎中、主事接连被带走，至今音讯全无。
剩下的这些人，虽然没牵连进贪墨的案子，可心底也打颤。
此刻钱铎亲至，是福是祸？无人敢猜！
众人只觉一股寒气从脚底直冲顶门，连炭火盆里烧得正旺的红炭，都驱不散那彻骨的冷。
钱铎大步流星，径直走入正堂。
靴底踏在光可鉴人的青砖上，发出稳定而压迫的声响。
他没有看两旁那些面色惨白、瑟瑟发抖的官员，目光径直落在那空悬已久的尚书主座上。
那是刘遵宪的位置。
如今刘遵宪因火器图纸泄露、锦州失陷之事，已经被关诏狱里去了。
钱铎走到主座前，转身，撩袍坐下。
可当他的目光缓缓扫过堂下时，所有人都觉得脖颈一凉，仿佛被无形的刀锋刮过。
“人都齐了？”钱铎开口，声音不高，却字字清晰。