孙传庭深吸一口气：“只是这些被充作苦役的家眷，其中不乏妇孺老幼。他们虽说是罪臣亲属，可这般劳作，是否太过......”
“太过什么？太过残忍？”钱铎打断他，脸上笑意不减，眼神却冷了下来，“孙侍郎，你可知道锦州城下死了多少将士？他们也有父母妻儿，谁去可怜他们？”
他转身面向工坊，声音不大，却字字清晰：“这些蠹虫贪墨军饷、玩忽职守的时候，可曾想过边关将士在流血？他们克扣物料、偷工减料的时候，可曾想过这些火器是要拿去杀敌保国的？现在让他们和家眷一起做工赎罪，已经是网开一面了。”
孙传庭沉默片刻，也不再多言。
钱铎见状，看着孙传庭，笑着说道：“孙侍郎，你有什么需要的，尽管跟燕北说。精铁、木料、火药、匠人——只要工坊要的，六部不敢不给，内阁不敢不批。若是有人从中作梗，你就告诉我，我去跟他们讲道理。”
他说“讲道理”三个字时，手不自觉地摸向腰间——那里挂着一柄短剑，剑鞘古朴，剑名“秋水”。
孙传庭看在眼里，心头一震。
他早就听说钱铎腰间这柄“秋水”短剑，杀过贪官，斩过豪强，甚至连皇帝都敢抽。
“下官明白。”孙传庭躬身道，“必不负部堂所托。”
“好。”钱铎点点头，又看了工坊一眼，“我还有些别的事情要办，这里就交给你了。记住，火器铸造，事关边关将士性命，事关大明江山社稷，一点马虎不得。”
“下官谨记。”
送走钱铎，孙传庭这才真正松了口气。
他转身走进工坊，燕北紧随其后。
工坊占地极大，分前、中、后三进。前院是物料堆放处，堆积如山的精铁锭、木料、煤炭；中院是锻造区，十几座高炉日夜不熄，铁匠们挥汗如雨，锤打烧红的铁条；后院则是组装区，枪管、枪托、扳机、火药池——一个个零件在这里组装成完整的新式火铳。
燕北自知失言，连忙岔开话题：“孙侍郎要不要试试这火铳的威力？”
孙传庭点点头。
两人来到工坊外的试射场。燕北取来一支新造好的火铳，装填火药和铅弹，递给孙传庭。
孙传庭接过火铳，只觉得入手沉重，却比想象中轻便。他按照燕北的指导，举枪瞄准百步外的木靶，扣动扳机。
“砰！”
一声巨响，火铳后坐力震得孙传庭肩膀发麻。他定睛看去，只见百步外的木靶中央，赫然多了一个拳头大小的窟窿！
“这......”孙传庭目瞪口呆。
他在河南时也试射过火铳，可那些火铳五十步外就没了准头，威力也远不如眼前这一枪。
“再试一枪？”燕北笑着问。
孙传庭连连点头。
这次他装填更快了些，瞄准另一个木靶，又是一枪。
“砰！”
木靶应声而碎。
孙传庭放下火铳，眼中满是震撼。他抚摸着温热的枪管，喃喃道：“边军若是都有这等火器，何惧建虏？何愁辽东不平？”
燕北在一旁点头：“钱大人也是这么说的。所以这些日子，工坊日夜赶工，就是要尽快造出足够的火铳，装备边军。”
孙传庭转身看向工坊，那里锤声不绝，炉火正旺。
他忽然问：“现在一天能造多少支？”
“若是全力开工，一天能造三十支左右。”燕北答道，“但精铁供应跟不上，熟练工匠也不够，实际一天只能造二十支。”
“二十支......”孙传庭沉吟片刻，“太少了。辽东边军何止十万，这点火铳，杯水车薪。”
他忽然大步走回工坊，对正在监督工匠的工部营缮司员外郎孙朝肃——现在已经是戴罪之身的苦役头目——喝道：“孙朝肃！”
孙朝肃连忙跑过来，躬身道：“孙侍郎有何吩咐？”
“工坊现在最大的瓶颈是什么？”孙传庭单刀直入。
孙朝肃迟疑了一下，低声道：“一是精铁，二是工匠。精铁采购需要时间，朝廷拨银又慢；熟练工匠更不好找，火铳铸造是精细活，不是随便拉个铁匠就能干的。”
孙传庭眉头紧锁，在工坊里踱了几步，忽然停下：“精铁......工部仓库里不是还有一批去年从遵化铁场运来的精铁吗？”
孙朝肃一愣，有些狐疑的看着孙传庭，这种事情，孙传庭一个刚到任的工部侍郎怎么会知道？
“那是预备给京营造盔甲的......”
“盔甲可以先放一放！”孙传庭斩钉截铁，“火器要紧！你立刻带人去工部仓库，把那批精铁全部运来！”
孙朝肃张了张嘴，想说什么，最终还是躬身应道：“是......下官这就去办。”
“等等，”孙传庭叫住他，“工匠的问题，你有什么办法？”
孙朝肃苦笑道：“孙侍郎，这工匠......真不是一时半会儿能凑齐的。京城里手艺好的铁匠就那么多，要么在军器局，要么在各家工坊，要么自己开了铺子。咱们工坊给的工钱虽说不低，可毕竟是苦差事，又赶工赶得紧，愿意来的不多。”
“不愿意来？”孙传庭有些意外，“朝廷每年征调大量的匠人服徭役，还看他们愿不愿意？”
孙朝肃沉声应道：“大人不知道，部堂说了，要给匠人们俸禄......”
“我也没说不给俸禄！”孙传庭打断了他的话，神色肃然，“该给的俸禄照样给，人直接抽调，敢不从的，带人直接抓了！！”
······
孙传庭在工坊待了三天，瘦了五斤，眼睛却亮得吓人。
这位新任工部右侍郎不像个文官，倒像个带兵的将领。
他清晨第一个到工坊，深夜最后一个离开，吃住都在工坊边的矮房里，和那些工匠啃一样的窝头、喝一样的杂粮粥。
“孙侍郎，你真是铁打的......”燕北端着新蒸的烙饼走进矮房时，看见孙传庭正趴在案前，对着一堆物料清单皱眉。
案上油灯将尽，灯火摇曳，映着他清瘦的侧脸。
孙传庭抬起头，揉了揉发胀的太阳穴：“燕把总，这工坊的账，比我当年管一县的钱粮还乱。”
“乱？”燕北放下烙饼，凑近一看。
那一叠叠账册上密密麻麻记着：某月某日，某窑户运精铁三百斤，某木行送松木五十根，某炭庄供煤炭两千斤......
“这是前头王应华留下的账。”燕北冷笑，“记是记了，可东西呢？精铁入库了，炼出来的铁器对不上数；松木运来了，做成的枪托少三成；煤炭烧了，锻打出来的枪管却有裂纹——中间不知道过了多少道手，层层剥皮。”
孙传庭沉默片刻，拿起笔在账册上划了几道：“精铁入库三百斤，实际能用只有两百一；松木入库五十根，能用的三十三；煤炭两千斤，烧完剩一千四——这损耗，太高了。”
“营缮司那些人搞的鬼。”燕北咬牙，“以前王应华在的时候，这些人上下其手，进的料次，报的价高，中间不知道吞了多少银子。现在人被下狱了，可这烂摊子还在。”
“那就清。”孙传庭斩钉截铁，“从今天起，所有物料入库，我要亲自过目。精铁要验成色，松木要量尺寸，煤炭要试火力。不合格的，一律退回，还要追责供货的商行。”
燕北一愣：“孙大人，京城这些供货的商行，背后都有关系。营缮司原先定下的那些商行，不少是朝中某位大人家的产业......”
“我不管是谁的产业。”孙传庭打断他，声音不高，却字字如铁，“火器是要拿去辽东杀敌的，是要救边军性命的！一根不合格的枪管，战场上可能就炸死一个将士；一把打不响的火铳，可能就害了一队人的命！”
他顿了顿，看向燕北：“钱大人把工坊交给我，我就要对得起他的信任，更要对得起边关将士。”
燕北肃然起敬，躬身抱拳：“孙大人，放心，有部堂撑腰，大人可以放手干！”
说着，他咧嘴一笑，“大人倒是有几分部堂的威风。”
“不过是借了部堂的名号罢了。”孙传庭也知道，若是没有钱铎撑腰，就算他敢对那些人动手，也没这个能力。
正说着，外头忽然传来一阵喧哗。
两人对视一眼，快步走出矮房。
只见工坊门口，几个穿着绸缎长袍的商人正围着一个标营兵吵嚷，为首的是个留着山羊胡的胖子，满脸油光，唾沫横飞：
“......我们‘福隆号’给工部供了十几年的炭，从来都是这个价！凭什么现在说不要就不要了？还说要验货？我们‘福隆号’的煤炭，那可是上好的西山煤，整个京城谁不知道？！”
那标营兵只是个年轻汉子，被几人围着，面红耳赤，却仍挺直腰杆：“孙侍郎有令，从今日起，所有物料都要验货合格才能入库！你们的煤炭昨儿送来的，我们试烧了，火力不足，烟还大，不合格！”
“胡说八道！”胖子商人跳脚，“我们‘福隆号’的煤，可是给宫里供过的！你们懂不懂货？叫你们管事的出来！我要见孙侍郎！”
“我就是孙传庭。”
声音从人群后传来。
众人回头，见孙传庭一身半旧的绯红官袍，面容清瘦，眼神却锐利如刀，一步步走来。
那胖子商人一愣，随即堆起笑脸，拱手道：“孙侍郎！久仰久仰！在下‘福隆号’东家赵福隆，给工部供煤十几年了，从来都是......”
“赵东家，”孙传庭打断他，语气平静，“你昨日送来的两千斤煤炭，我们试过了。火力不足，燃烧不充分，烟尘过大——这样的煤炭，锻打精铁时炉温上不去，打出来的铁器脆而易裂。”
赵福隆笑容僵在脸上：“孙侍郎，这话可不能乱说！我们‘福隆号’的煤......”
“是好是坏，我们有记录。”孙传庭从袖中掏出一张纸，展开，“同样重量的煤炭，你们送来的，烧了一个时辰炉温才到八百；而我们从别家临时调来的煤，半个时辰就上千。赵东家，你要不要亲自去炉前看看？”
赵福隆脸色变了变，强笑道：“这......这可能是这一批煤出了差错。孙侍郎，咱们合作这么多年了，您给个面子，这批煤先收下，下一批我给您送最好的！”
“不行。”孙传庭摇头，“这批煤，你们拉回去。从今往后，‘福隆号’的煤，工坊不再采购。”
“什么？！”赵福隆终于急了，“孙侍郎！您不能这样！我们‘福隆号’可是......”
“可是什么？”一个懒洋洋的声音插了进来。
众人循声望去，只见钱铎一身绯红官袍，不知何时已站在工坊门口，斜倚着门框，手里把玩着那柄“秋水”短剑。
他脸上带着笑，眼神却冷。
赵福隆一见钱铎，腿肚子就是一软，脸上的横肉都开始哆嗦：“钱、钱大人......”
“我听见你说‘可是’，”钱铎慢悠悠走过来，“可是什么？接着说。”
赵福隆喉咙滚动，冷汗瞬间湿了后背。
京城谁不知道钱铎的名号？这位爷可是杀人不眨眼的主！良乡诛豪强，通州清仓弊，工部抄家——哪一桩不是血流成河？
“钱大人，小人、小人是说......”赵福隆舌头打结，“小人的煤确实、确实可能有点问题......但、但小人是诚心想为朝廷出力啊！”
“诚心？”钱铎笑了，走到那堆煤炭前，用脚尖踢了踢，“用这种次煤，充好煤的价格卖给工部，一年贪墨上万两银子——赵东家，你这诚心，可真值钱。”
赵福隆扑通一声跪倒在地：“钱大人明鉴！小人、小人冤枉啊！”
钱铎不再理他，转头看向孙传庭：“孙侍郎，你做得好。这些蠹虫，就得这么治。”
孙传庭躬身：“下官只是尽责。”
“尽责就好。”钱铎点头，又看向那堆煤炭，“这些煤，拉回去。从今天起，工坊所有物料采购，重新招标。谁家货好价实，就用谁家的。那些靠关系、吃回扣的，一律滚蛋。”
他顿了顿，补充道：“燕北，你带人去‘福隆号’的仓库看看。若是仓库里都是这种次煤，却按好煤的价格卖给工部——以次充好，贪墨军资，该当何罪？”
燕北抱拳：“回大人，按律，斩！”
赵福隆浑身一抖，瘫软在地。
钱铎看也不看他，对孙传庭道：“孙侍郎，工坊交给你，我放心。”
“下官必当竭尽全力！”
钱铎点点头，大步离去。
他身后，赵福隆还瘫在地上，两个标营兵上前，像拖死狗一样把他拖走。
······
三日后的校场试射。
三十杆新式燧发铳，一字排开。
装药、填弹、压实——动作整齐划一。
“放！”
燕北一声令下。
“砰！砰！砰！”
震耳欲聋的轰鸣声中，百步外的木靶被打得木屑纷飞。
烟雾散去，孙传庭快步上前查看——每个靶子上都多了三四个窟窿，弹着点密集得吓人。
“这射速......”他喃喃道。
“熟练的铳手，二十息能打三发。”燕北在一旁道，“若是列成三排轮射，火力几乎不间断。”
孙传庭又看向那尊虎蹲炮。
炮口对准三百步外的土墙——那是临时垒起来的，模拟建虏的盾车阵。
“放！”
炮身一震，火光喷吐。
轰隆！
土墙应声垮塌，碎石泥块飞溅出十几丈远。
孙传庭站在那里，一动不动。
风吹过他洗得发白的官袍，吹起他鬓角的几缕头发。
他忽然想起辽东那些战报——建虏骑兵如何冲锋，明军如何溃败，城池如何失守......
如果边军有这样的火器呢？
如果每座城头都有几尊这样的虎蹲炮呢？
如果每个铳手手里拿的都是这种燧发铳呢？
建虏的骑兵再凶悍，能冲过这样的火力网吗？
“孙大人，”燕北的声音将他拉回现实，“部堂说了，第一批三百杆火铳、二十尊虎蹲炮，下个月就要运往山海关。你看工期......”
“来得及。”孙传庭深吸一口气，眼中燃起一团火，“工坊三班倒，工匠分两批，昼夜不停，一定能在下月将火器造好。”
孙传庭负手立在将台之上，一身崭新的绯红官袍被吹得猎猎作响。
他眯着眼，看着台下那一百二十名标营兵士，正按燕北的口令列阵、装填、瞄准、射击。
“放！”
震耳的轰鸣接连响起，白色硝烟在寒风中迅速散开。
百步外的木靶应声碎裂，木屑纷飞。
孙传庭的心脏在胸腔里擂鼓似的跳。
他强压着激动，面色沉静如水，只有那双紧握在背后的手，指节已捏得发白。
比起管着工坊，他更希望能够亲自带一只兵马。
尤其是见识了这些厉害的火铳之后，他更想知道，一只装备新式火铳，训练有素的兵马，将会是多么的强大！
都说建虏的骑兵厉害，可若是对上这些火铳，恐怕是再厉害的骑兵也难起作用了吧？
若是用火炮配合火铳，建虏的骑兵甚至都可能没办法靠近！
越想，孙传庭越发的激动。