钱铎站在工部正堂的台阶上，望着远去的车影，眼底一片冰寒。
“大人，范永斗他们应该不敢再耍花样了。”燕北低声道。
“不敢？”钱铎冷笑，“我看未必，盯紧点，但凡有半点拖延，直接拿人。”
“是！”
钱铎转身走回值房，却并未坐下，而是从案头抽出一份工部物料清单，扫了几眼，脸色愈发阴沉。
清单上清楚写着——本月尚缺铁料八千斤、煤炭五千石、硝石三千斤......
可范永斗方才却说，这些物料全被宫里要走了。
宫里？
钱铎一把抓起清单，大步往外走。
“大人去哪？”
“进宫！”
......
乾清宫里，崇祯正对着一份陕西旱灾的奏疏发愁。
王承恩侍立在一旁，小心翼翼道：“皇爷，宗人府递了奏疏，说是山西诸王请发今岁的俸禄，说再不拨银子，很多宗室子弟都难以存活......”
“宗室的俸禄？”崇祯猛地将奏疏摔在案上，“山西诸王偌大的产业，比宫里都更富庶，还要催着朝廷发俸禄？要他们助饷的时候，没人出声，现在倒好，又来找朕要银子！朕是能变出银子来吗？！”
王承恩不敢接话，只低头站着。
便在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，紧接着是小太监惊慌的声音：
“小阁老，小阁老......您不能直接闯......”
“滚开！”
殿门“哐当”一声被推开。
崇祯抬头，正看见钱铎一身绯红官袍，大步闯了进来，脸上寒意森然。
“钱铎！”崇祯一拍御案，“你放肆！未经传召，擅闯乾清宫，该当何罪？！”
钱铎根本不理，径直走到御案前，将手中那份清单“啪”地拍在桌上。
“皇上，臣今日来，只想问一件事——”
他盯着崇祯的眼睛，一字一顿：
“宫里为何要囤积过冬的炭火？为何要调走工部急需的八千斤铁料、五千石煤炭、三千斤硝石？！”
崇祯一愣。
什么炭火？什么铁料？
他下意识看向王承恩。
王承恩也懵了，连忙上前一步：“小阁老，这话从何说起？宫里何时调过这些物料？”
“何时？”钱铎冷笑，“王公公真是贵人多忘事。范永斗、沈世荣、汪文言亲口说的，宫里要修缮慈宁宫、采办过冬炭火，把他们的存货全要走了，工部工坊现在无料可用，火器铸造全部停工！”
他越说声音越高，最后几乎是在质问：
“皇上！如今辽东战事吃紧，锦州还在建虏手里，孙传庭的奏疏一封比一封急！工部日夜赶工造火器，是为的什么？是为保住大明的江山！可现在倒好——”
钱铎猛地指向宫外方向：
“臣在外头东拼西凑，从那些奸商嘴里抠银子、抠物料，皇上在宫里大手一挥，全给截走了！皇上是要让前线将士赤手空拳去跟建虏拼命吗？！”
崇祯被他这一连串的质问轰得头晕目眩，好半晌才反应过来：
“朕......朕不知道这事！”
他猛地转向王承恩：“王承恩！这到底是怎么回事？！”
王承恩扑通跪倒：“皇爷明鉴！宫里从未下令调过工部的物料！更没有截留过那些豪商的物料啊！”
钱铎盯着王承恩，忽然笑了。
“王公公的意思是，范永斗他们撒谎？”
“定然是撒谎！”王承恩急声道，“那些商人奸猾，定是想借宫里的名头推脱工部的差事，这才编出这等谎话！”
“哦？”钱铎走到王承恩面前，俯视着他，“那王公公可否告诉我，那些商人是怎么跟宫里搭上关系的？他们又如何敢借着宫里的名头办事？”
王承恩跪在地上，额头抵着冰凉的金砖，冷汗顺着鬓角往下淌。
他张了张嘴，想说点什么，可喉咙里像是被堵住了一般，半个字都挤不出来。
怎么说？
难道要说，皇爷见你们工部从商人手里抠银子抠得欢，眼红了，也想去试试？
难道要说，司礼监派人假借宫里的名义，跟那些商人做了笔交易，让他们“自愿”献上四十六万两？
哪个能说？哪个敢说？！
王承恩只觉得嘴里发苦，后背的冷汗几乎要把官袍浸透。
钱铎见他这副模样，脸上的冷笑越发刺眼。
“王公公不说话了？”他往前踏了一步，绯红官袍的下摆几乎扫到王承恩的脸上，“是不敢说，还是说不清？”
“小阁老息怒......”王承恩声音干涩，脑子里飞快转动，“这其中定有误会......”
“误会？”钱铎冷笑一声，目光从王承恩身上移开，直直钉在崇祯脸上，“王公公说不清楚，那就请皇上给臣解释解释——”
他向前一步，绯红官袍在宫灯映照下如同燃烧的火焰。
“宫里要修缮慈宁宫，臣不拦着。可修缮宫殿用得着八千斤铁料？用得着五千石煤炭？用得着三千斤硝石？”
钱铎每问一句，声音就拔高一分，到最后几乎是厉声质问：
“皇上！臣斗胆问一句——您是要拿铁料铸宫殿，拿煤炭铺地砖，还是拿硝石当胭脂水粉？！”
崇祯坐在御座上，看着这一幕，胸膛里的怒火像是被浇了油，轰地一下烧得更旺。
他猛地一拍御案，霍然起身：“钱铎！你放肆！谁给你的胆子，这样跟朕说话？！”
“臣的胆子？”钱铎转过身，直视崇祯的眼睛，一字一顿，“是皇上给的。”
“什么？！”崇祯一愣。
“身为臣子，见君王行事不端，自当直言死谏！”钱身子挺得笔直，一双眼睛寒光凛冽，“皇上既然做出这等荒谬的事情，臣自然也敢直言！”
崇祯气得浑身发抖，手指着钱铎，嘴唇哆嗦了半天，才憋出一句：“朕......朕当真不知道这事！”
“不知道？”钱铎笑了，笑容里满是讥讽，“皇上不知道，那王公公总该知道吧？司礼监掌印太监，宫里大小事务都要经他的手，他会不知道？”
王承恩伏在地上，恨不得把自己埋进金砖缝里。
钱铎却不依不饶，转身盯着他：“王公公，您方才说范永斗他们撒谎。那好，我现在就让人去把范永斗‘请’进宫来，当面对质！若是他说谎，我当场砍了他的脑袋，给皇上出气！”
王承恩后背的衣裳已经完全湿透了。
这要是将范永斗等人召入宫中对峙，保不准他们就将那些事情都吐出来了，到时候皇爷的颜面就丢尽了！
他心中思绪万千，忽然朝崇祯爬了两步，恭声说道：“皇爷赎罪，此事皆因奴婢而起，是奴婢指使下面的人跟范永斗等人接触，想着宫里用度艰难，便想着寻些门路填补，这才让那些商人拿出些物料来。没曾想竟耽搁了工部大事，奴婢罪该万死。”
他说完这话，整个大殿陷入死寂。
崇祯坐在御座上，双手死死攥着龙袍衣袖，指节泛白。
他盯着王承恩佝偻的背影，心中五味杂陈。
这奴才，是在替他背锅。
“王承恩，”崇祯开口，声音有些沙哑，“你——”
“皇上！”钱铎猛地打断，绯红官袍在殿内带起一阵风。
他几步走到王承恩面前，居高临下地俯视着这个司礼监掌印太监，“王公公，你可知，火器铸造一日耽搁，辽东前线便多死几百个将士？”
王承恩没抬头:“知道。”
“你可知，锦州还在建虏手里，辽东局势依旧凶险？”
“知道。”
“你可知——”钱铎声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，“就因为你贪这点物料，前线将士可能因火铳不足而溃败，城池可能因火炮短缺而陷落，大明的江山可能因你这一念之差而动摇？！”
每一声质问，都像重锤砸在崇祯心上。
他看见王承恩伏在地上的身子微微颤抖，看见钱铎那张俊朗却冰冷的脸，一股无名火腾地烧了起来。
“钱铎！”崇祯猛地拍案而起，“你够了！”
钱铎转过身，直视崇祯:“皇上要包庇他？”
“包庇？”崇祯气得浑身发抖，“王承恩是朕的奴才，就算有错，也该由朕来处置！轮不到你在这指手画脚！”
“那皇上打算如何处置？”钱铎寸步不让，“是罚俸？是降职？还是轻轻揭过，当做什么都没发生？”
他往前一步，绯红官袍几乎要扫到御案:“皇上！前线将士在流血，在拼命！他们拿着劣质火铳，顶着建虏的箭雨冲锋的时候，可曾有人关心？！”
崇祯被他逼得后退半步，脊背撞在龙椅靠背上。
“你、你放肆！”他指着钱铎，嘴唇哆嗦，“朕说了，此事朕自会处置！你给朕退下！”
“皇上不处置，臣来处置。”钱铎忽然笑了，那笑容冰冷刺骨，“王承恩险些误了军国大事，罪该斩首，皇上既给了臣生杀大权，臣今日便替皇上清理门户——”
话音未落，他竟真的伸手去按腰间佩剑！
“钱铎你敢！”崇祯厉喝。
殿外侍卫闻声冲进来，刀剑出鞘，寒光凛冽。
可钱铎动作更快！
“锵——”
长剑出鞘，剑尖直指王承恩后心！
王承恩伏在地上，感受到背后传来的刺骨寒意，浑身一僵，却依旧没有动弹。
“住手！”崇祯从御座上站了起来。
钱铎手中长剑停在半空。
他盯着崇祯，眼神中带着一丝难以察觉的期待。
烛火摇曳，将两人的影子投在雕花窗棂上，扭曲交错。
侍卫们面面相觑，刀剑在手，却不敢上前。
“皇上，”钱铎缓缓开口，声音低沉，“您真要为了一个太监，寒了前线将士的心？”
“朕不是为了他！”崇祯嘶声道，“朕是为了大明的体统！朝廷有朝廷的法度，宫里有宫里的规矩！你今日若真在这乾清宫杀了司礼监掌印，明日天下人该如何看朕？看这大明朝？！”
他越说越激动，胸膛剧烈起伏:“是！王承恩有错！可他的错，该由朕来定罪！不是你钱铎提着剑，说杀就杀的！有朕在，你今日便杀不了王承恩！！”
“可我今日就要杀了他呢？”钱铎神色冷冽，没有丝毫的退让。
崇祯那双因日夜忧劳而布满血丝的眼睛，此刻几乎要喷出火来。
他看着钱铎手中那柄寒光凛冽的长剑，看着剑尖所指、匍匐在地的王承恩，一股难以言喻的愤怒与耻辱交织着涌上心头，几乎要冲破他的胸膛。
“钱铎——”崇祯的声音从牙缝里挤出来，带着颤抖，“你当真以为，朕不敢杀你？！”
钱铎持剑的手稳如磐石。
他缓缓转过身，看向龙椅上那个愤怒的皇帝，脸上竟浮现出一丝难以察觉的笑意。
那笑意很淡，却让崇祯心头猛地一跳。
“皇上要杀臣？”钱铎声音平静，仿佛在说一件与己无关的事，“那便杀吧。”
“只是从今往后，前线将士若因火器不足而战死，城池若因军备短缺而陷落，这笔账，该算在谁头上？”钱铎一字一顿，字字如刀，“算在王承恩头上？他一个太监，担得起吗？还是算在——”
他顿了顿，目光如电般射向崇祯：
“——皇上您的头上？！”
“放肆！！！”
崇祯彻底炸了。
他一把抓起御案上的砚台，狠狠砸向钱铎！
墨汁飞溅，砚台擦着钱铎的鬓角飞过，“砰”地砸在殿柱上，碎成几瓣。
“钱铎！钱铎！！”崇祯从御座后冲出，几步冲到钱铎面前，眼睛红得可怕，“朕忍你很久了！真的忍你很久了！！”
他胸膛剧烈起伏，声音因激动而嘶哑：
“自你入朝以来，哪一日不顶撞朕？哪一日不给朕脸色看？！朕是皇帝！是大明的天子！不是你钱铎可以随意指摘、随意羞辱的臣子！！”
钱铎静静站着，脸上毫无波澜。
这表情更激怒了崇祯。
“朕知道，你是个能臣！是个干吏！你能为朝廷弄来银子，能为前线造出火器，能逼着那些奸商吐出他们吞下去的民脂民膏！！”
他越说越激动，声音里竟带上了几分凄厉：
“朕难道不想做个仁君？！朕难道不想君臣和睦？！可你看看这朝堂，看看这天下！满朝文武，有几个真心为国的？！有几个不贪不占的？！只有你！只有你钱铎！敢跟朕说真话，敢跟那些蠹虫硬碰硬！”
崇祯忽然抬手，狠狠拍在御案上：
“所以朕忍了！朕一次次忍了你！哪怕你指着朕的鼻子骂，哪怕你在朝会上让朕下不来台，朕都忍了！！因为朕知道，你是为了大明！！”
“可你今天，太过分了。”崇祯的声音忽然低了下来，却更冷了，“你提着剑闯进乾清宫，要当着朕的面杀司礼监掌印。钱铎，你这是要造反吗？！”