卯时一刻，紫禁城的晨钟还未敲响。
乾清宫暖阁外，几个小太监急得团团转，额上冒出的汗珠子在宫灯光下闪着细碎的光。
“王公公怎么还不来？”一个年岁稍大的太监跺着脚，朝殿门内张望。
暖阁的门紧闭着，里头半点动静也没有。
“刘公公，不能再等了，再等下去就要误了早朝。”另一个小太监颤声道，“要不......咱进去叫一声？”
“你疯了！”被称为刘公公的老太监瞪他一眼，“皇爷昨夜歇下时特意吩咐，不许任何人打扰。现在闯进去，你有几个脑袋够砍？”
“可早朝的时间就要到了——”
话还未说完，远处传来急促的脚步声。
王承恩一身青缎蟒袍，匆匆赶来，脸上带着一夜未眠的疲惫，眼底血丝隐约可见。
“怎么回事？”他压低声音问。
刘公公连忙上前：“王公公，皇爷还未起身。卯正就要早朝，这、这眼看就要误了时辰啊！”
王承恩眉头紧锁。
近几日不知为何，皇帝似是没了以往的干劲，不仅批阅奏疏满了起来，就连每日起身的时间也越来越晚了。
王承恩深吸一口气，轻轻推开暖阁的门。
暖阁内，烛火早已燃尽，只有晨光透过窗纱，在青砖地上投下朦胧的光影。
龙榻上，崇祯面朝里躺着，锦被盖得严实，一动不动。
“皇爷？”王承恩轻声唤道，“皇爷，卯初了。”
没有回应。
王承恩心头一跳，又走近几步，声音略提高些：“皇爷，该起身了，今日有早朝。”
依旧寂静。
一股不祥的预感突然涌上心头。
王承恩也顾不得礼数了，快步走到榻边，伸手轻轻推了推崇祯的肩膀：“皇爷？”
触手处，锦被下的身子微微一颤。
崇祯缓缓转过身来。
“什么时辰了？”
声音有些慵懒，但并没有什么异常。
王承恩见皇帝脸色平常，稍稍松了一口气。
“卯初一刻。”王承恩低声道，“皇爷，您这是......”
“误了早朝？”崇祯打断他。
王承恩沉默片刻，点了点头。
崇祯闭上眼，缓缓吐了一口气。
“罢了......”他喃喃道，“误了就误了吧。”
王承恩心头一震。
皇帝登基以来，勤政是出了名的。
每日寅时起身，风雨无阻地上朝理政，从未有过一日懈怠。
便是去年感染风寒高烧不退，也硬撑着去了早朝，下朝后才传太医。
今日竟说出“误了就误了”这样的话？
“皇爷若是身体不适，奴婢便让人知会内阁，将今日的早朝免了。”王承恩小心应着。
崇祯缓了片刻，坐起身来，“不必了。”
见状，王承恩赶忙招呼小太监们为崇祯更衣。
······
天还未亮透，建极殿外乌泱泱站满了文武百官。
不少官员踱着步，眼睛望着紧闭的殿门，神色各异。
“这都什么时辰了，皇上怎的还不传早朝？”一个年迈的官员低声问身旁同僚。
“听宫里说，皇上这几日起得越来越晚了......”另一人压着嗓子回道。。
这话一出，周围几人都变了脸色。
崇祯勤政，那是天下皆知的。
登基三载，风雨无阻，便是偶染风寒也撑着上朝，从未有过懈怠。
这几日却接连起晚，今日更是让百官在这苦等了小半个时辰。
“莫非......”有人欲言又止。
“莫要妄议圣上！”一旁的老臣厉声呵斥，眼中却也不免掠过一丝忧虑。
皇帝若是身体出了问题，朝廷免不了一番动荡。
这对如今的朝廷而言，无疑是雪上加霜。
正议论间，殿门“吱呀”一声开了。
司礼监小太监立在门内，尖声唱道：“圣驾临朝——百官入殿——”
众官员连忙整肃衣冠，按品级鱼贯而入。
建极殿内，烛火通明。
蟠龙金柱在光影中若隐若现，御座高高在上，尚空着。
百官在殿中站定，鸦雀无声。
只有殿角铜漏滴答作响，更添几分压抑。
又等了约莫一刻钟，殿后终于传来脚步声。
崇祯一身明黄龙袍，在王承恩搀扶下缓步走出。
他脸上带着几分倦色。
“臣等叩见皇上——”百官齐刷刷跪倒。
“平身。”崇祯的声音有些沙哑。
百官起身，分列两侧。
殿内陷入短暂的寂静，只有皇帝翻看奏疏的窸窣声。
按惯例，该是各部依次奏事。
可今日还未等户部开口，都察院御史王浏便抢先一步出列。
“臣有本奏！”
声音洪亮，在空旷的大殿内回荡。
崇祯抬起头，眉头微蹙：“讲。”
王浏深吸一口气，双手捧笏板，朗声道：“臣弹劾河南布政使李崇文、按察使赵怀仁、河道总督刘世勋等一干官员，玩忽职守，贪墨河工银两，致黄河堤防年久失修，危在旦夕！”
话音一落，殿内哗然。
河南的官员们脸色骤变，不少朝臣也面面相觑。
王浏却不管这些，继续道：“据臣查实，天启五年至今，朝廷每年拨往河南修河款项不下三十万两，然真正用于河工者，十不存一！
去岁开封府大雨，黄河水位暴涨，堤坝多处告急，河南巡抚上疏请拨银五十万两加固河防。
可臣查访得知，所谓‘堤坝告急’，实为夸大其词！那五十万两若真拨下去，大半要落入贪官污吏囊中！”
他越说越激动，声音拔高：“李崇文在开封城外私置三百亩庄园，引黄河水为湖，遍植奇花异草，奢靡无度！
其子李元显，在南京秦淮河畔包下三座画舫，夜夜笙歌，一掷千金！试问，若非贪墨河工银两，区区布政使之俸禄，何来如此巨资？！”
殿内死一般寂静。
河南籍的官员中，有人脸色煞白，有人冷汗涔涔。
崇祯坐在御座上，脸上没什么表情，只淡淡道：“王卿所言，可有实证？”
“有！”王浏从袖中取出一沓文书，双手奉上，“此乃臣连日查访所得，包括李崇文庄园地契抄本、其子在南京挥霍账目、以及近五年河南河道实际用银明细，请皇上御览！”
王承恩上前接过，转呈崇祯。
崇祯翻开看了几页，眉头越皱越紧。
殿内百官屏息凝神，等待皇帝发怒。
可出乎所有人意料，崇祯只是将文书合上，随手放在御案一角。
“此事，内阁知道吗？”他问。
站在文官首列的周延儒心头一跳，连忙出列：“回皇上，河南请拨修河银两的奏疏，前日已送至内阁，臣等正在商议......”
“那就让内阁议个章程。”崇祯打断他，声音平静得可怕，“该怎么查，怎么处置，你们拿个方略出来，再报与朕。”
殿内百官都愣住了。
按照常理，皇帝听到这等贪墨大案，该是震怒，该是当场下旨彻查，可今日......
皇帝竟然表现如此平淡，这实在有些反常了。
王浏也懵了，站在原地，张了张嘴，却不知该说什么。
“皇上！”又一个御史出列，是王浏的同僚，“河南河道事关漕运命脉，李崇文等人贪墨至此，若不严惩，何以正朝纲、平民愤？臣请皇上即刻下旨，将一干人等锁拿进京，交三法司会审！”
“臣附议！”
“臣亦附议！”
都察院七八个御史齐刷刷出列，跪倒一片。
这下，河南籍的官员坐不住了。
一个白发苍苍的老臣颤巍巍出列，此人是礼部一孙姓侍郎。
“皇上明鉴！”他跪倒在地，老泪纵横，“李崇文在河南为官多年，勤政爱民，颇有政声。都察院所奏，恐是有人诬陷！河南河道年年修缮，耗费巨大，其中艰难，非亲历者不能知啊！”
“孙侍郎此言差矣！”王浏厉声反驳，“勤政爱民？勤政爱民会在国难当头之时，私置三百亩庄园？爱民如子会坐视河堤溃烂、百姓流离？”
“你——”
“够了。”
崇祯忽然开口。
声音不大，却让殿内瞬间安静下来。
他揉了揉太阳穴，脸上倦色更浓：“朕说了，此事交由内阁商议。你们在这吵吵嚷嚷，成何体统？”
孙侍郎还想再说，崇祯却已站起身。
“今日早朝到此为止。”他摆摆手，“内阁尽快拿个章程出来。退朝——”
说完，竟不待百官反应，转身便往后殿走去。
王承恩连忙跟上，留下一殿目瞪口呆的文武百官。
“这......这，皇上今日是怎么了？”有人喃喃道。
文武百官鱼贯而出，三三两两地聚在一起，交头接耳，议论着刚才朝堂上的那一幕。
“皇上今日是怎么了？黄河贪腐这等大事，竟然如此平淡处置？”
“反常，太反常了！王浏那些证据说得清清楚楚，李崇文那三百亩庄园就摆在那儿，皇上竟然让内阁去议......”
“嘘——小声些！孙侍郎那边脸都绿了。”
礼部孙侍郎的确脸色铁青。
这位年过花甲的老臣此刻气得胡须都在颤抖，他拄着拐杖，脚步却出奇地快，三步并作两步追上正要上轿的周延儒。
“阁老！阁老留步！”
周延儒闻声停住脚步，回身见是孙侍郎，眉头微不可察地皱了皱，脸上却堆起温和笑意：“孙侍郎何事如此急切？”
孙侍郎左右看了看，压低声音：“阁老，借一步说话。”
两人走到宫墙一侧的槐树下，树荫遮住了晨光，也遮住了不少视线。
“阁老，河南之事......”孙侍郎声音发紧，满是皱纹的脸上写满恳求，“不能查啊！至少不能大张旗鼓地查！”
周延儒捻着胡须，神色平淡：“孙侍郎何出此言？王浏奏疏里说得清楚，证据确凿，若不查办，朝廷法度何在？”
“法度自然要讲，可也要看时候！”孙侍郎急声道，“皇上登基才三年，先是辽东建虏，又是西北流寇，朝廷好不容易才安稳一些，山西那边洪承畴刚平了乱，这时候河南再闹出大案，牵扯一省三司、督抚衙门，这、这朝廷的颜面往哪儿搁？”
他顿了顿，声音更低了些：“况且阁老也知道，河南河道上的银子......那可不是李崇文一个人能吞下的。真要彻查，得牵扯多少人？到时候人心惶惶，这朝堂还怎么稳得住？”
周延儒沉默不语，只是静静看着孙侍郎。
孙侍郎以为说动了他，连忙又道：“依老夫之见，不如大事化小。让李崇文把那三百亩庄园退了，再罚俸三年，给都察院一个台阶下。
至于修河的银子，拨个十万两下去，让他们把堤坝修一修，堵住天下人的嘴，这事也就过去了......”
周延儒捻须听着，脸上的笑容不减。“孙侍郎说得在理。可这案子，不是老夫一人说了算啊。”
孙侍郎一愣：“您是首辅，内阁之事......”
“王浏是谁的人，孙侍郎不知道？”周延儒打断他，声音压得更低，“那王浏跟小阁老相交甚欢，今日朝会上，王浏敢如此大胆弹劾一省官员，背后难道就没有小阁老授意？”
孙侍郎脸色骤变，他在京城也好些年了，论资历，他比钱铎老得多，自然也清楚钱铎的出身。
钱铎便是都察院出来的，而这个王浏在钱铎还是御史的时候，关系就很不错。
周延儒见他这般模样，拍拍他的肩膀：“老夫也想压，可压得住吗？小阁老那性子，你是知道的。他若要查，谁能拦得住？”
孙侍郎有些失神，若是真跟钱铎有关，那恐怕皇帝干预也没有用了。
“孙侍郎，”周延儒看着他失魂落魄的样子，语气放缓了些，“老夫劝你一句，这事......别掺和太深。李崇文若是清白的，自有三法司还他公道。若是不清白......”
他没说完，但话里的意思，孙侍郎听懂了。
若是不清白，谁沾上，谁倒霉。
······
内阁值房，窗纸透进夏日的暖阳，在青砖地上斜斜切出一方亮色。
檀香静静燃着，烟柱笔直向上，在梁下散成淡青色的雾。
值房里坐了四个人。
首辅周延儒坐在主位，手里捏着一份都察院的弹劾奏疏抄本，目光在字里行间缓缓移动。
次辅钱龙锡坐在他左手边，神色平淡。
成基命坐在右手边，指尖无意识地敲着扶手。
钱铎坐在周延儒对面，手里端着茶盏，却不喝，只看着盏中茶叶沉浮。
“王浏这封奏疏，动静闹得可不小。”周延儒终于放下抄本，目光扫过三人，“朝廷百官的反应，你们也都看见了。”
成基命轻咳一声：“孙侍郎下朝后找过老夫，话里话外都是想压一压，说河南不能乱。”
“压？”钱龙锡冷哼一声，“证据确凿，如何压？三百亩庄园摆在那儿，秦淮河画舫夜夜笙歌，银子从哪儿来的？难道是他李崇文省吃俭用攒下的俸禄？”
周延儒没接话，目光转向钱铎：“小阁老，王浏是你都察院出来的人，这事......你怎么看？”
值房里静了一瞬。
成基命和钱龙锡都看向钱铎。
王浏是谁的人，他们心知肚明。
都察院里那么多御史，为什么偏偏是王浏敢在朝会上公然弹劾一省三司？背后若没有钱铎授意，谁信？
钱铎放下茶盏，瓷底碰在紫檀木案上，发出清脆的一声。
“证据，王浏已经递上去了。”他声音平静，听不出情绪，“李崇文三百亩庄园，地契抄本在那儿；他儿子李元显在南京挥霍的账目，一笔笔列得清楚；近五年河南河道实际用银明细，工部旧档一对便知。”
他顿了顿，抬眼看向周延儒：“阁老觉得，这些证据够不够？”
周延儒捻着胡须，没说话。
够，当然够。
够到可以直接锁拿进京，交三法司会审。
“河南不能乱啊。”周延儒叹了口气，“山西刚平定，西北局势初稳，这时候河南再出大案，牵扯一省官员，民心惶惶不说，漕运怎么办？运河怎么办？”
他看向钱铎，语重心长：“小阁老，黄河堤防年久失修是真。依老夫之见，不如让李崇文退了庄园，罚俸三年，再让河南官员自筹银子修堤，如此，这事也就暂且过去了。”
“过去了？”钱铎忽然笑了。
那笑容很淡，却让周延儒心头一跳。
“阁老，黄河堤防年久失修，去岁开封大雨，水位暴涨，堤坝多处告急——这些，王浏奏疏里写得清清楚楚。”钱铎站起身，走到值房墙上悬挂的舆图前，手指点在开封府的位置，“今年雨水若比去岁还大，堤坝溃了，淹了开封府，数十万百姓流离失所，这责任，谁来担？”
他转身，目光扫过三人：“李崇文？他担得起吗？还是说——”
钱铎顿了顿，声音冷了下来：
“——内阁诸位，愿意替他把这口锅背了？”
值房里死一般寂静。
成基命脸色微变，钱龙锡眉头紧锁，周延儒捻胡须的手停在半空。
背锅？
谁敢背这个锅？
黄河真要决堤，淹了开封府，那是要载入史册的大罪！
后人翻开史书，看见“崇祯某年某月，黄河决堤，淹没开封，死伤数十万”，旁边再添一笔“时内阁首辅周延儒、次辅钱龙锡、阁臣成基命、钱铎当国”——这骂名，千秋万代都洗不掉！
“那依小阁老之见......”周延儒缓缓开口。
“查。”钱铎只一个字。
“怎么查？”成基命忍不住问，“王浏奏疏里弹劾的可是一省三司！布政使、按察使、河道总督，还有开封府上下——真要彻查，得派钦差去吧？可如今朝中，谁愿接这烫手山芋？”
钱铎走回座位，重新坐下。
“这事不是王浏捅出来的吗？”他端起已经凉透的茶，抿了一口，“让他去。”
“王浏？”钱龙锡一愣，这可不是什么好差事，得罪人不说，若是有人发了疯，搞不好要弄出命案来。
钱铎竟然不为王浏考虑一下？
“就以巡漕御史的身份去。”钱铎打断他，声音平静，“运河淤塞，漕运延误，这些事情也要有人督办，就让王浏以巡漕御史的名义南下，巡查运河山东、河南段。顺路——查一查河南河道贪墨案。”
值房里三人面面相觑。
巡漕御史？
这名义......倒也合适。
巡查运河，是正经差事，谁也说不出什么。
可运河与黄河千丝万缕，巡漕御史顺路查查黄河堤防，合情合理。
至于查到什么，那就不是旁人能控制的了。
“可王浏一个人......”成基命还有些犹豫。
“他一个人当然不够。”钱铎放下茶盏，“给他配一队锦衣卫，再调工部两个懂河工的郎中随行。该查账查账，该勘验勘验，证据确凿了，直接锁拿，押解进京。”
周延儒沉默片刻，终于点了点头。
“也好。”他站起身，走到案前，提笔开始草拟内阁条陈，“就按小阁老说的办。王浏为巡漕御史，即日南下，巡查运河山东、河南段，兼查河道贪墨案。锦衣卫拨二十人随行护卫，工部派两名郎中协助。”
笔尖在宣纸上沙沙作响。
钱龙锡和成基命对视一眼，都没说话。
他们知道，这事定了。
河南那帮人，要倒大霉了。