翌日清晨，开封府的天刚蒙蒙亮，陈思清便带着两个随从出了督抚衙门。
他骑着马，沿着黄河大堤一路向东。
出了城门，视野骤然开阔。
黄河大堤像一条蜿蜒的土龙，匍匐在广袤的平原上。
堤上长满了枯黄的野草，晨风一吹，沙沙作响。
陈思清勒住马，眯眼望去。
远处，本该热火朝天的工地一片死寂。
没有人影，没有号子声，没有夯土的闷响。
只有几架孤零零的木制绞盘立在堤上。
“走，下去看看。”
他翻身下马，踩着松软的黄土往堤下走。
两个随从连忙跟上。
走近了，陈思清才看清那些绞盘的样子，木头已经开裂，绳索磨得起了毛边，显然是用了有些年头的东西。
旁边堆着几堆石料，青灰色的石块杂乱地码放着，上面落了一层薄薄的尘土。
他伸手摸了摸，石面冰凉，尘土松散。
至少三天没人动过了。
“大人！”一个随从忽然喊道，“那边有个人！”
陈思清抬头看去，只见堤脚下一个窝棚里，钻出一个头发花白的老汉，正愣愣地看着他们。
他快步走过去，拱手道：“老丈，敢问这工地怎么停了？那些河工呢？”
老汉上下打量他一眼，见他穿着体面，神色恭敬了几分，却仍有些警惕：“这位老爷是......”
“在下姓陈，是南边来的商贾，听说朝廷在这里修河道，便过来看看。”陈思清说着，从袖中摸出一小块碎银子递过去，“老丈，我看这河道似乎没在修了，不知是出了什么问题？”
老汉接过银子，脸上警惕消散大半，叹口气道：“陈老爷有所不知，这工程三天前就停了。”
“为何停了？”
“没银子了。”老汉蹲下身，从怀里摸出一杆烟袋，往烟锅里塞了把烟丝，吧嗒吧嗒抽了两口，“河工们干了半个月，一个铜子儿都没见着。前两天河道衙门的人来说，银子还没拨下来，让大伙儿再等等。可等了两天，还是没动静。大伙儿就散了，回家收秋去了。”
陈思清眉头紧锁：“怎么会没有银子？王御史在的时候，银子是怎么发的？”
“王御史？”老汉抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，“那位王大人可是个好官！他在的时候，每天晌午都有人挑着担子来送饭，白面馒头管够，大锅菜里有肉。干满一天，晚上就发工钱，铜钱哗啦啦响，一个子儿都不少。”
他吧嗒了口烟，摇头道：“可谁知朝廷......王大人走了以后，就再没人管了。河道衙门的人说，银子在王大人那儿，他们做不了主。布政使司那边又说，修河的事归河道衙门管，让他们自己想办法。就这么推来推去，工钱发不下来，河工们可不就散了？”
陈思清脸色愈发难看：“老丈可知道，河道衙门那边，到底还有没有银子？”
老汉摇摇头：“这老头我可不知道。不过我听一些差役闲聊，说是王大人给河道衙门分了好几万两银子，可银子到了河道衙门，就没了下文。”
陈思清深吸一口气，压下翻腾的心绪，又问了几个问题。
可老汉知道的也就这么多。
他谢过老汉，带着两个随从往回走。
走了没多远，迎面来了一辆牛车，车上装着满满一车石料，赶车的是个四十来岁的汉子，满脸愁容。
陈思清拦住他，打听石料的事。
那汉子一听是问这个，脸都垮了：“这位老爷，您可别提了！我给河道衙门送了五车石料，说好了一车十两银子，结果送了三车，他们就说银子没了，让先欠着。我家里还有老婆孩子要养活，哪敢再送？”
陈思清又问了几句，汉子说的情况跟老汉说的差不多——王浏在的时候，银子发得痛快，河工们干得起劲，石料商人也抢着送货。
可王浏一走，河道衙门就像换了个人，银子拨不下来，工钱发不出来，什么都停了。
“那河道衙门的银子到底去哪了？”
陈思清站在大堤上，望着远处空荡荡的工地，心里沉甸甸的。
半晌，他翻身上马，沉声道：“回城。”
······
督抚衙门后堂。
陈文远坐在太师椅中，手里端着茶盏，却半天没喝一口。
他在等。
等陈思清回来。
昨日那一场接风宴，让他憋了一肚子火。
那群乡绅当面一套背后一套，嘴上说得好听，一提银子就推三阻四。
五万两？打发叫花子呢！
好在王浏留下了一笔银子。
二十万两！
只要这笔银子到手，河道就能修起来，他就能跟皇上交差。
至于那群乡绅——哼，等河道修好了，他腾出手来，再慢慢收拾他们。
正想着，门外传来脚步声。
陈文远猛地抬头。
陈思清一身风尘，踏进后堂，脸色却格外凝重。
见状，陈文远心里“咯噔”一下：“怎么样？河道那边如何？那二十万两银子可还在？”
陈思清沉吟片刻，缓缓道：“东翁，这笔银子的事，有些复杂。”
“复杂？”陈文远眉头皱起，“什么意思？”
陈思清叹了口气：“东翁可知道，王浏被押解入京之后，河南的事务暂时由谁署理？”
陈文远想了想：“应当是布政使司的人吧？李崇文虽被抓了，但下面还有参政、参议......”
“正是。”陈思清打断他，“王浏一走，河南的事务便由左参政张秉文暂代。而这修河的银子，也就落在了张秉文手里。”
陈文远心里隐隐有了不好的预感：“然后呢？”
陈思清看了他一眼，低声道：“晚生去河工上转了一圈。发现原本热火朝天的工地，如今已经停了。三千民夫只剩三四百，石料堆在河边无人搬运，连监工的官吏都不见了踪影。”
陈文远腾地站起身：“停了？为什么停了？”
陈思清沉默片刻，才缓缓吐出几个字：“没银子了。”
“没银子？”陈文远声音都变了调，“王浏不是留了二十万两两吗？怎么会没银子？！”
陈思清苦笑：“东翁，那二十万两银子，如今已不在府库中了。”
陈文远只觉得一股凉意从脚底直窜天灵盖。
他一屁股坐回太师椅中，嘴唇抖了抖，半晌才挤出几个字：“银子去哪儿了？”
陈思清往前探了探身子，压低声音道：“晚生打听过了，王浏被押解入京的第二天，李继业、赵明远、周文焕等人便联袂去了布政使司，拜见了张秉文。当天晚上，府库里的二十万两银子便被装车运走了。”
“运走了？！”陈文远眼睛瞪得滚圆，“运去哪儿了？”
“各回各家。”陈思清一字一顿，“李家、赵家、周家，还有那几家被王浏抄过的乡绅，把银子全领回去了。”
陈文远呆住了。
半晌，他才猛地一拍扶手，腾地站起身：“岂有此理！那是修河的银子！他们凭什么领回去？！”
陈思清叹了口气：“东翁，那些乡绅说了，银子本就是他们家的，是王浏强逼他们捐纳的。如今王浏被革职，银子自然要物归原主。张秉文也不好拦着，毕竟......”
他顿了顿，没有说下去。
陈文远却听出了弦外之音。
毕竟，张秉文也不敢得罪那些乡绅。
陈文远只觉得一股热血直冲脑门，眼前阵阵发黑。
他想起方才接风宴上那群乡绅满脸的“真诚”，想起他们哭穷卖惨时的“无奈”，想起他们拍着胸脯说“竭尽全力”时的慷慨激昂。
五万两？
他们拿得出五万两！
因为他们刚刚拿回了二十万两！
“好啊......好得很......”陈文远咬着牙，从齿缝里挤出几个字，“一群狗东西，竟敢耍本官！”
他猛地抓起案上的茶盏，狠狠砸在地上。
“砰！”
碎瓷四溅，茶水泼了一地。
陈思清吓了一跳，连忙起身：“东翁息怒！东翁息怒！”
“息怒？”陈文远眼睛都红了，“本官如何息怒？！二十万两银子，就这么被他们瓜分了！本官还要跟他们低声下气讨五万两修河！他们当本官是什么？当本官是要饭的吗？！”
他在堂内来回踱步，官袍下摆带起一阵风，吹得烛火摇曳不定。
“不行！”陈文远猛地停下脚步，“本官这就去找他们！让他们把银子交出来！”
他抬脚就要往外走。
陈思清连忙拦住他：“东翁不可！”
“为何不可？”陈文远瞪着他，“那是修河的银子！他们凭什么拿走？！”
陈思清急道：“东翁，您拿什么理由去要？那些乡绅说得没错，银子本就是他们家的，是王浏强行抄走的。如今王浏被革职，银子物归原主，于情于理都说得过去。咱们既然认了王浏做得不对，便没办法将银子拿回来。”
陈文远一噎。
“可这河道怎么办？”陈文远猛地拍案，“皇上让本官来河南，是修河道的！河道修不好，本官怎么跟皇上交代？”
陈思清沉吟片刻，忽然道：“东翁，其实还有一条路。”
“什么路？”
“问朝廷要银子。”
陈文远一愣：“朝廷？”
“正是。”陈思清往前探了探身子，压低声音道，“东翁想想，这修河道的事，本就是朝廷的差事。
往年河道修葺，哪次不是朝廷拨银子？王浏在的时候，那是他自个儿折腾，从乡绅手里抠银子，可那是王浏的路子。
如今王浏被革职，咱们按朝廷的规矩来，有什么不对？”
陈文远眉头紧锁：“可户部那边......”
“户部没银子，这谁都知道。”陈思清打断他，“可没银子归没银子，东翁您是奉旨办差，河道修不好，那是朝廷的事，不是您一个人的事。”
他顿了顿，声音压得更低：“左右这修河的事，朝廷原本也没花银子。王浏抄来的那三十万两，不是送京城去了吗？
如今那银子被小阁老存进了钱庄，皇上也拿不出来。可那银子，原本就是从河南来的！如今河南要用银子，朝廷拨一笔回来，有什么不应该？”
陈文远眼睛渐渐亮了起来。
陈思清继续道：“再者，东翁您想想，您跟那群乡绅耗着，耗到什么时候是个头？他们有的是银子，有的是人脉，耗得起。
可您耗不起啊！皇上那边盯着呢，三日一报，稍有延误，严惩不贷！这要是河道修不好，第一个倒霉的是谁？”
陈文远打了个寒颤。
“所以，”陈思清一字一顿，“与其跟那群乡绅扯皮，不如直接问朝廷要银子。朝廷给了，那是朝廷的恩典；朝廷不给，那也是朝廷的事，跟您无关。
到时候河道修不好，您往上一报，说是朝廷没拨银子，皇上还能怪您不成？”
陈文远腾地站起身，在堂内来回踱步。
走了七八个来回，他猛地停下脚步，一拍大腿：
“好！就这么办！”
他转身看向陈思清，眼中满是感激：“思清，你真是本官的福星！若非你提醒，本官险些钻了牛角尖！”
陈思清拱手谦道：“东翁过奖了，晚生只是旁观者清罢了。”
陈文远重新坐下，端起茶盏猛灌了一口，精神头十足。
“那本官这就写奏疏，向朝廷请拨修河银子！”
“且慢。”陈思清抬手拦住他。
陈文远一愣：“怎么？”
陈思清微微一笑：“东翁，这奏疏怎么写，可大有讲究。”
“哦？”陈文远连忙正襟危坐，“思清教我。”
陈思清捋着胡须，缓缓道：“第一，不能提那群乡绅把银子领回去的事。这事咱们知道就行了，捅出去对东翁没好处。毕竟那银子是王浏抄的，王浏被革职，银子物归原主，于情于理说得过去。
可要是让皇上知道，东翁眼睁睁看着修河银子被乡绅瓜分而无能为力，皇上会怎么想？”
陈文远连连点头：“对对对，不能提。”
“第二，”陈思清继续道，“得把河道的险情往大了说。什么‘堤防多处溃烂，若不加紧修缮，一旦秋汛到来，开封府百万生灵危在旦夕’——越严重越好。”
陈文远眼睛一亮：“这样朝廷才不敢拖延？”
“正是。”陈思清点头，“第三，得把王浏在的时候怎么说，如今又怎么说。王浏在的时候，从乡绅手里抠了银子，河道修得热火朝天；王浏一走，银子没了，河道停了。
这不是明摆着告诉皇上，王浏那路子虽然野，但管用？可东翁您是奉旨办差，不能学王浏那套，只能按朝廷的规矩来。”
陈文远听得入神，忍不住问：“那朝廷不给银子怎么办？”
陈思清笑了：“东翁，朝廷若不给银子，那便是朝廷不把河南百万生灵的性命当回事。到时候河道真出了事，您往上一报，说是朝廷没拨银子，这责任在谁？”
陈文远恍然大悟，一拍大腿：“妙啊！思清，你这脑子，本官真是服了！”
他当即铺开纸笔，磨墨润笔，照着陈思清的意思，洋洋洒洒写了一篇奏疏。
写完之后，他又让陈思清从头到尾看了一遍，修改了几处措辞，这才满意地封好。
“来人！”
门外随从应声而入。
“将这奏疏，八百里加急，送往京城！”