崇祯站在御案前，脸色铁青，胸膛剧烈起伏。
周奎的话，李国瑞的话，像一把把刀子，一刀一刀剜在他心口。
他想起钱铎那张总是带着讥诮的脸。
想起钱铎那句“皇上才是我大明朝最大的贪官”。
想起钱铎当着满朝文武的面，指着自己的鼻子骂自己时的嚣张模样。
想起自己一次又一次地宽恕他、起复他、亲自去请他的憋屈。
崇祯猛地抓起御案上的茶盏，狠狠砸在地上。
“砰！”
碎瓷四溅，茶水泼了一地。
“钱铎！钱铎！”他咬着牙，从牙缝里挤出这两个字，声音沙哑得不似人声，“朕待你不薄！你为何要如此对朕！为何！”
周奎跪在地上，见皇帝这副模样，心里暗喜，嘴上却更加凄厉。
“皇上！钱铎那厮就是养不熟的白眼狼！皇上对他恩重如山，他可曾念过皇上一分好？”
李国瑞也跟着煽风点火：“对对对！皇上您想想，他钱铎在朝堂上办过几件让皇上顺心的事？哪一次不是跟皇上对着干？哪一次不是让皇上下不来台？”
“他在通州抄家，抄了一百多万两，可曾主动给皇上送过一文？他在工部督造火器，可曾给皇上行过一次方便？”
李国瑞越说越来劲，声音都拔高了几分。
“皇上！钱铎那厮，根本就不把皇上放在眼里！他心里只有他自己！只有他的小阁老的名头！”
崇祯脸色越来越难看，手指捏得嘎嘣作响。
周奎见状，连忙接话：“皇上！臣斗胆说一句，钱铎此人，不忠不孝不仁不义！他在朝堂上拉帮结派，工部、户部、都察院，哪一处没有他的人？他想干什么？他想把朝廷变成他钱家的私产吗？”
“住口！”
崇祯猛地一声怒吼，震得殿内梁柱似乎都在颤抖。
周奎浑身一抖，连忙伏在地上，不敢再说。
李国瑞也赶紧闭嘴，额头紧贴金砖。
崇祯大口大口喘着粗气，脸色由青转红，由红转紫，最后涨成猪肝色。
他盯着跪在地上的周奎和李国瑞，眼睛里几乎要喷出火来。
“你们两个，给朕滚出去！”
周奎猛地抬头，满脸惊愕：“皇上！臣......”
“滚！都给朕滚出去！”
周奎和李国瑞不敢久留，连忙爬起来，跌跌撞撞地退出殿外。
殿内重新陷入死一般的寂静。
崇祯站在御案前，双手撑着案沿，大口大口喘着粗气。
王承恩跪在角落里，大气都不敢出。
良久，崇祯猛地转身，一脚踢翻了旁边的圆凳。
“砰！”
圆凳骨碌碌滚出去，撞在柱子上。
他又抓起案上的奏疏，狠狠砸在地上。
“哗啦”一声，奏疏散落一地。
“钱铎！钱铎！”他咬着牙，从牙缝里挤出这两个字，“你为何要如此对朕！为何！”
崇祯越想越气，一拳砸在御案上。
“砰！”
御案震得晃了几晃，他的手背渗出几缕血丝。
“朕就不信，离了他钱铎，这天下还转不动了！”
他转过身，看向跪在角落里的王承恩。
“王承恩！”
王承恩连忙抬头：“奴婢在。”
“去！拟旨，将钱铎下狱......”
“皇爷！万万不可啊！”王承恩连忙说道：“小阁老刚刚起复，当下......当下若是将他拿下，无凭无据，恐有伤皇爷圣明。”
崇祯脚步一顿，转身盯着他，目光如刀：“你说什么？”
王承恩连忙磕头，额头触地发出“咚咚”的闷响：“皇爷息怒！奴婢斗胆，可皇爷想想，小阁老不就是盼着皇爷这么做吗？”
崇祯眉头一皱。
王承恩抬起头，小心翼翼地道：“皇爷您想想，小阁老自打入朝以来，哪一次不是变着法儿地跟皇爷对着干？哪一次不是故意激怒皇爷？他图什么？”
崇祯沉默。
王承恩继续道：“他图的就是一个直言死谏的名声！皇爷若是真把他下狱、杀头，那可就成全他了！到时候天下人怎么说？会说皇爷昏庸无道，杀忠臣！会说小阁老刚直不阿，为国捐躯！”
崇祯脸色微变。
王承恩又道：“皇爷您想想海瑞！当年海瑞骂世宗皇帝，世宗皇帝气得要杀他，可后来呢？世宗皇帝没杀他，把他关在牢里，可海瑞的名声反而更大了！天下人都说世宗皇帝昏庸，说海瑞是忠臣！”
王承恩小心应道：“皇爷，方才武清侯跟嘉定伯所说不错，小阁老是有意要气皇爷。”
他顿了顿，看着崇祯阴沉的脸色，“回......回想起先前小阁老的做派，小阁老好似一直都想要激怒皇爷，求得一直言死谏的名头，若皇爷真要惩治他，便是成全了他。”
崇祯一愣，想起往日种种，跟王承恩所说别无二致，钱铎那厮当真是不要命！
上一次便是钱铎故意谋划，将他激怒，而后使得他下旨将其关入了刑部大牢。
可钱铎那厮却没有丝毫的慌张，反倒是显得有些兴奋。
那反应，他也不是第一次见了。
只是他始终想不明白，钱铎为了那所为的直言死谏的名头，当真是一点都不怕死？
虽说他大明一朝对言官十分宽厚，纵使犯了大错，革职流放有之，杀头之事少见，但也不代表没有！
平日里其他言官岂敢如此指斥他这个皇帝？
可钱铎那厮，真的不怕死。
非但不怕，他还在求死！
那厮为了一个直言死谏的名声，简直疯了魔了！
崇祯猛地一拳砸在御案上。
“砰！”
御案震得晃了几晃，他的手背渗出几缕血丝，却顾不上疼。
“他想得美！”崇祯咬着牙，从牙缝里挤出这几个字，“朕偏不让他如愿！”
可他心底那股憋屈，却像一团火，烧得他五脏六腑都在疼。
“可那厮如此戏弄朕，朕就这么放过他？”
不惩治钱多，他心中便不痛快。
崇祯猛地转身，盯着王承恩，眼睛里满是血丝。
“他当着满朝文武的面，指着朕的鼻子骂朕是贪官！他把朕当猴耍，让朕收了周奎和李国瑞的银子，然后当众让朕下不来台！他还让孙元化那厮来给朕出主意，让朕以为是自己英明，结果呢？结果他早就算计好了！”
崇祯越说越气，声音都破了音。
“朕是天子！九五之尊！他凭什么？凭什么！”
王承恩跪在地上，额头紧贴金砖，浑身发抖。
可他知道，这个时候，他必须说话。
他抬起头，小心翼翼地看着崇祯的脸色。
“皇爷，奴婢倒是有个主意。”
崇祯脚步一顿：“说。”
王承恩斟酌着措辞：“皇爷，小阁老不是想求死吗？那皇爷偏不让他死，不能顺了他的意。”
见崇祯眉头依旧紧锁，他接着解释道：“小阁老为了那直言死谏的名声都疯魔了，不顺了他的意，便是对他最好的惩罚。”
“你这话倒是有些道理。”崇祯眉头稍稍舒缓。
是啊！钱铎那厮不就是想要激怒他，想要博一个好名声吗？
他偏不让钱铎如意！
王承恩接着说道：“皇爷，小阁老这人，能力还是有的。工部的事情，他办得妥妥帖帖；火器铸造，他督造得比谁都好；通州抄家，他抄出一百多万两；河南修河，他不花朝廷银子就把事办了。”
他顿了顿，抬头看着崇祯：“这样的人，能替皇爷办很多的事情，皇爷常说朝廷无人可用，那便让小阁老好好当差，给朝廷办事。”
见皇帝脸色好看了许多，他脸上也露出一抹笑意，“皇爷，如此一来，即让小阁老博不到死谏的名声，还能让他替皇上分忧，一举两得！”
崇祯眼睛渐渐亮了起来。
王承恩继续道：“朝廷难办的事情不少，以后皇爷都可以让他去办！往死里用他！也算是化解皇爷心中积郁的怒气。”
“以后小阁老若是再气皇爷，皇爷便这么办他，专挑那些那般的事情给他，狠狠用他！”
崇祯听着，脸上的阴霾渐渐散去，取而代之的是难以掩饰的兴奋！
不错！对钱铎就该这样！
狠狠用他！
王承恩说得对。
钱铎那厮，不怕死，不怕骂，不怕得罪人。
他想要直言死谏的名声，朕偏不给他！
他想要青史留名，朕偏不让！
朕就让他活着，让他好好活着，让他天天在朝堂上蹦跶，让他累死累活地给朝廷办事！
朕看他能蹦跶到几时！
崇祯转过身，走回御案前坐下，脸上的怒意已经消散了大半，取而代之的是一抹冷笑。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“你说得对。”崇祯端起茶盏抿了一口，慢条斯理道，“近几日可有什么难办的差事？”
王承恩低着头，脑子飞速转动。
皇爷这话问得明白——要给小阁老找件难办的差事，往死里用他，用到他没力气在朝堂上蹦跶。
他思索片刻，眼睛忽然一亮。
“皇爷，奴婢记得，前两日户部毕部堂上了一道奏疏，说的是江南赋税的事。”
崇祯眉头一挑：“江南赋税？”
“正是。”王承恩连忙道，“毕部堂在奏疏里说，江南这两年赋税屡屡拖欠，苏州、松江、常州、镇江四府，今年的秋粮只交了六成，还有四成拖着没给。织造局的税银也少了三成，盐运司的盐税更是一言难尽。”
他顿了顿，见皇帝听得认真，便继续道：“毕部堂在奏疏里请内阁拿个章程出来，可内阁几位阁老议了几回，也没议出个所以然来。”
崇祯眼睛越来越亮。
江南赋税这件事，他也头疼得很。
江南是大明的财赋重地，那里的赋税便抵得上半个天下的收入。
可这些年江南的赋税朝廷却没有足额收到过。
拖欠、抗税、做假账，花样百出。
户部的官员去了好几拨，全都灰头土脸地回来，说是“刁民难缠，士绅难惹”。
内阁那帮人，更是拿不出半点主意。
崇祯想到这里，嘴角勾起一抹冷笑。
“好！好啊！”
他猛地一拍御案，腾地站起身。
“就让钱铎去办这件事！”
王承恩连忙躬身：“皇爷圣明。”
崇祯在殿内来回踱步，脸上的笑容怎么也藏不住。
“朕让他以内阁大学士的身份，巡视江南，督办赋税。他不是能吗？不是会抄家吗？让他去抄！让他去收！朕倒要看看，他能不能把江南那些士绅的银子收上来！”
他猛地停下脚步，转身看向王承恩。
“拟旨！”
······
钱府，后堂。
烛火摇曳，将墙上的影子拉得忽长忽短。
钱铎坐在太师椅中，手里捏着一枚铜钱，拇指轻轻一弹，铜钱打着旋儿飞起，又“啪”的一声落在掌心。
正面。
他又弹了一次。
反面。
再弹。
正面。
“部堂。”燕北从门外进来，脸上带着几分兴奋，“孙元化那边传消息来了，说是周奎和李国瑞那两个蠢货，果然去找皇上了，把什么都说了。”
钱铎手中动作一顿，嘴角勾起一抹笑意。
“哦？说来听听。”
燕北凑上前，压低声音道：“孙元化说，他按部堂的吩咐，在宫门外等着。周奎和李国瑞跪完出来，他便跟两人说了那番话。那两个蠢货听完，脸都绿了，当场就要入宫面圣。”
钱铎笑了。
“然后呢？”
“然后？”燕北嘿嘿一笑，“然后他们就入宫了，在乾清宫待了小半个时辰。出来的时候，两人腿都软了，是被太监搀着出来的。”
钱铎点点头，将铜钱收进袖中。
“皇上什么反应？”
燕北挠了挠头：“这个......孙元化没说。不过想来，皇上肯定气得不轻。”
钱铎站起身，负手踱步至窗前，望着外面漆黑的夜色，悠悠道：“气得不轻？那是轻的。”
他转过身，看向燕北，脸上挂着那抹标志性的讥诮。
“咱们这位皇上，最好面子。我当着满朝文武的面，指着他的鼻子骂他是贪官，他早就恨得牙痒痒了。如今又知道这一切都是我算计好的，你说他会怎么做？”
燕北想了想：“按皇上的脾气，怕是恨不得立刻把部堂下狱问斩。”
“不错。”钱铎点点头，嘴角微微上扬。
他准备好了！
他已经挑好了宝贝，只等着崇祯暴怒，将他拿下，而后好让他回去潇洒一番。
第二天一早，宫里的旨意便到了。
只是结果让钱铎有些意外......
钱铎瞪大眼睛看着来传旨的王承恩，“皇帝让我去江南？！”