额尔赫被粗暴地推进了将军帐。
两个南山营卫兵搜遍了他全身。
帐内，张一凤没披甲，只着深蓝棉袍坐在案后，手里捏着支细杆笔在纸上划着什么。
“辅兵额尔赫带到！”左边卫兵按着他单膝跪地。
张一凤头也不抬：“出去候着。”
卫兵松手退出，帐帘落下，额尔赫盯着地上铺的熊皮——那是前日狩猎队刚打的，血渍还没完全刷净。
“你是呼玛尔河边的鄂伦春。”
张一凤笑道，那笑意，透着股审视猎物的冷冽，
“今年年初，济尔哈朗的溃兵经过你们猎场，抢粮，杀人，烧了你们的越冬棚。你阿玛和两个哥哥死在河边，你带伤逃进林子，七天后在乌苏里江支流被王洪的巡哨发现。”
额尔赫喉结动了动：“……是。”
“王洪报上说，你主动要求入营为役，说要借大明的刀报仇。”
“是！”
“现在刀给你了。”
张一凤从案后起身，走到他面前，
“今早雾散前，你带周先生和工匠陈石新去台地，见乌德盖头人哈拉达。你的任务有三条：第一，让他们相信我们和抢掠他们的不是一伙；第二，问出济尔哈朗残部的确切位置和布防；第三，带他们的人回来当向导。”
额尔赫为难地抬起头：“将军，乌德盖人若不信——”
“那就让他们信。”
张一凤从怀中掏出一个小皮袋，扔到他膝前，
“袋里有精盐、冰糖，还有一片‘神药’。周先生会用药治哈拉达的伤腿。你要在他用药前后，用你的话告诉所有乌德盖人——这药来自大明皇帝，皇帝知道远疆子民的苦，特赐此物。”
额尔赫抓起皮袋，盐粒隔着皮革，硌手。
“若他们问起你为何替汉人做事？”
“奴才……”
额尔赫紧张的嗓子发干，
“奴才说血仇未报，借力雪恨。”
“不够！”
张一凤蹲下身盯着他，
“你要说，大明皇帝不单是汉人的皇帝，是天下共主！”
“鄂伦春、乌德盖、所有在林海雪原求生的部族，只要尊奉王化，皆是子民。”
“皇帝赐药，因为子民伤病，君主有责！这话，你译得出吗？”
额尔赫脑中飞快转着鄂伦春语的词汇：
“‘共主’……‘王化’……奴才尽力。”
“不是尽力，是必须！”
张一凤突然起身，
“你带回向导，我许你入战兵籍，配燧发枪。此战若胜，你可领十人队，专司联络北疆各部。”
“若你今日死在那儿，你部落的血仇，我替你报！”
帐外传来整队的脚步声。
张一凤最后看了他一眼：“记住，你现在是大明的兵。大明兵的命，比林子里任何野兽都金贵。活着回来。”
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雾浓得看不见十步外的树。
队伍像一群瞎子，在湿冷的白色里摸索前进。
额尔赫走在最前，双手高举。
他用鄂伦春语反复喊着那句练了一路的话：
“送铁的人来了！还有能治好哈拉达腿的药！”
林线后弓弦绷紧的声音他太熟悉——是桦木弓，弦鹿筋，箭头燧石磨的。
他喊到第三遍，一支骨箭钉在脚前半尺。
箭尾绑着黑熊毛，这是标准的警告！
雾中走出个瘸腿汉子，披熊皮，眼眶深陷。
正是哈拉达。
额尔赫按照吩咐，快速说出自己的来历、部落遭劫的细节，最后补上那句：“我带的路，通向复仇！”
哈拉达的回应是一记猛扑。
石斧刃口抵上额尔赫喉咙时，他闻到了对方手上浓重的血腥和腐肉味。
“你原属哪个河湾？头人叫什么？去年白月祭杀了什么牲？”哈拉达的质问像刀片刮骨。
额尔赫战战兢兢，一一作答。
当他说到头人名字时，哈拉达突然暴怒：“撒谎！那老家伙三年前就病死了！”
石斧压下，血渗了出来。
额尔赫脑中一片空白，急呼冤枉——
“部落离散后消息断绝，我真不知道！”
千钧一发之际，额尔赫见他身后那个姓周的汉人书生突然上前，打开木箱，铁斧寒光刺眼。
书生抓起一把斧子，刃朝自己递过来，嘴里喊着什么。
额尔赫顾不上疼，嘶声翻译：
“他说……强盗会不会把最好的刀递给仇人？！”
哈拉达动作顿住。
另一个年轻工匠趁机掏出盐和神药。
额尔赫看见哈拉达盯着盐粒时，眼中凶光散去，取而代之的是一种近乎贪婪的战栗——
那是饿过的人才有的眼神。
“告诉他，”周先生低声催促，“药治腿，盐归他。信我们，就能找到真凶。”
额尔赫翻出这段话时，哈拉达的斧刃松了半分。
接下来发生的事，额尔赫这辈子忘不了。
陈石新用烧红的小刀剜去哈拉达腿上的腐肉时，周围乌德盖猎人的呼吸粗重如牛。
额尔赫看见三把弓悄悄抬高，对准了陈石新的后心。
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他立刻上前半步，用身体半挡住视线，同时盯着哈拉达的眼睛，快速说：
“这药是皇帝亲赐，我以我族人灵魂起誓，若他有歹意，让我永世不得归祖山！”
哈拉达盯着他，额尔赫喘着粗气，毫不回避。
当那片橙黄色的“神药”贴上伤口时，哈拉达浑身猛地绷紧，喉咙里发出压抑的闷哼。
所有人都屏住了呼吸。
紧接着，神奇的事情发生了！
那原本流脓坏死的创口，竟像被烈火舔舐过的残雪，黑色腐肉飞速剥落，暗红色的新肉在众目睽睽之下翻卷而生！
深紫色的淤血边缘渐渐褪成淡红，溃烂处流出的脓水奇迹般止住了。
更令人难以置信的是，伤口表面竟透出一种近乎新肉的淡粉色——
这分明是只有愈合数日才会出现的色泽，此刻却在十几个呼吸间呈现在众人眼前！
“嗬……”一个乌德盖老猎人倒抽一口冷气，手中的骨刀“哐当”落地。
额尔赫自己也看呆了。
他知道大明有神药，但亲眼见到如此改换生死的手段，还是觉得头皮发麻！
这已经完全超出了他对伤愈的认知！
在丛林里，这样的溃烂至少要煎熬半个月，而且多半会落下残疾。
“祖灵显圣了……”人群里有个颤抖的声音喃喃道。
话音未落，一个年轻猎人突然“扑通”跪倒在地，额头紧贴地面，用含糊的土语念念有词：
“白山黑水的神灵啊……这是来自东方的神迹……求您庇佑……”
紧接着，第二个、第三个……短短数息间，除了哈拉达和他身边两个最悍勇的战士还勉强站着，其余乌德盖人全都跪伏在地。
有人低声祷告，有人以手抚胸，有人甚至从怀中掏出随身携带的小小的熊牙护身符，紧紧攥在手心。
林间的风静止了。连鸟鸣都消失了。
哈拉达低头看着自己的腿，那只溃烂了整整一个半月、让他夜夜痛得无法入眠的伤腿，此刻正传来清晰的、久违的清凉感。
他伸出颤抖的手指，小心翼翼地触碰伤口边缘——
竟然没有预想中的剧痛！
他抬起头，眼眶通红，目光死死盯住陈石新手中那片已经变色的“神药”，又缓缓移向额尔赫，喉结剧烈滚动了好几下，才从牙缝里挤出一句：
“这……真是大明皇帝赐的？”
额尔赫强压住心中的震撼，用力点头：
“将军亲口说，皇帝陛下知道远疆子民的苦难，特赐此药。陛下……记得每一个愿意尊奉王化的部族。”
这句话通过额尔赫的翻译，清晰地传进每个乌德盖人耳中。
跪着的人群里传来压抑的抽泣声——那是之前被济尔哈朗溃兵射死的两个猎人的亲属。
哈拉达突然一把抓起地上那柄崭新的铁斧，转身，发出一声野兽般的咆哮，用尽全身力气劈向身旁那棵碗口粗的桦树！
“咔嚓——！”
斧刃毫无阻滞地切入树干，木屑飞溅。
整棵树应声而断，上半截轰然倒地，断口平滑如镜，在晨光下反射出淡金色的光泽。
整个部落死寂了一瞬，随即爆发出狂热的欢呼。
几个年轻猎人激动地拍打胸膛，发出“嗬！嗬！”的吼声。
那不仅仅是对铁器锋利的惊叹，更是积压了太久的仇恨与屈辱，找到了宣泄的出口。
哈拉达拄着斧柄，胸膛剧烈起伏，他转过身，目光扫过跪伏的族人，最后定格在额尔赫脸上：
“告诉大明的将军。五天后，我的部落会出最好的三个向导。但我们不要远远看着——”
他举起铁斧，斧刃寒光逼人，
“我们要一起进山谷！我要亲手，用这柄大明皇帝赐下的斧头，砍下那些强盗的脑袋！”
周先生竟点了头：“五日后，我们打山谷。你们出三个向导，带我们走小路绕到炮位背后。强盗的铁器归你，但炮必须毁掉——你们用不了，留着反是祸患。”
哈拉达眼中闪过一丝挣扎，最终咬牙：“好！但我要亲眼看着炮被砸烂！”
血盟仪式比额尔赫预想的粗暴哈拉达割开掌心，把血抹在他和周先生手背上时，他感觉到那血烫得吓人。
“毁约者，魂魄永坠冰河！”